墨西哥湾

墨西哥湾是大西洋深入北美大陆的一部分，它三面被美国和墨西哥所环抱，古巴岛位于湾口中部，佛罗里达海峡和尤卡坦海峡是墨西哥湾连接大西洋的通道。

墨西哥湾面积１５４万千米２，由于是陆地沉陷所成，因此大陆架范围很广，对于海底矿藏的开采很有利。海湾缺乏天然良港，很多大港（新奥尔良、休斯敦）都是人工港。由于属于热带和亚热带水域，并且几乎同外洋隔绝，因此水温和盐分均较高，夏季水温达　２９℃，含盐　３．６％，在这里形成了著名的墨西哥湾暖流。它的西北与西部沿岸和附近大陆架有丰富的石油、天然气资源。墨西哥湾是美国和墨西哥重要的石油产区，此外距岸较远处还有锰矿瘤（铁锰核）。

加勒比海

加勒比海位于南美洲大陆、中美洲和西印度群岛之间，北以尤卡坦海峡通墨西哥湾，海域比较封闭。“加勒比”原为美洲一些印第安人部族的总称，即“堂堂正正的人”的意思。

加勒比海平均深２４９１米，是世界上较深的陆间海之一，在航运上具有十分重要的战略意义。它是南北美洲之间许多航线的必经之路，自巴拿马运河通航后，更成为沟通太平洋和大西洋的重要海上通道。

加勒比海水产丰富，有海龟、鲨鱼、龙虾等。南部大陆架是世界著名的石油产地。加勒比海和墨西哥湾有时合称为“美洲地中海”。

格陵兰岛

格陵兰岛位于北美洲东北部，介于北冰洋和大西洋之间，面积２１７万千米２，相当于５０个丹麦，是世界第一大岛。

格陵兰岛有４／５的面积在北极圈内，它的北端是地球上陆地距北极极点最近的地方。气候严寒（一月平均气温—４７℃），多凛冽的风暴。这里还有极地特有的极昼极夜现象。“格陵兰”是“绿色陆地”的意思，但实际上格陵兰到处是冰川，一片银白，８４％的地面被巨厚的冰层覆盖，最厚达 ３４００多米。大陆冰川不时把巨大的冰块倾泻入海，形成一座座漂浮在海上的冰山。大西洋西北部的冰山绝大部分来自格陵兰，对海上航线上的船舶威胁很大。１９１２年４月１４日，当时世界最大的游船“泰坦尼克”号在从英国南安普顿驶往纽约途中，在格陵兰以南２　２００千米处触冰山沉没，死亡１５１７人，成为世界航海史上最大的一次沉船事故。为防止类似悲剧重演，由１７个国家组成国际海上巡逻队，对冰山进行监视。

格陵兰岛地下资源丰富，仅在沿海无冰地带的初步探查，就以发现铜、铁、铅、锌、铀、铬等多种金属矿，现以产冰晶石（一种炼铝原料）闻名世界。岛上约有５万居民，以因纽特人为主，他们大部分集中在西南沿海一带，擅长渔猎。格陵兰对横越北极的空中交通具有重要战略意义，美国在岛北部修建有空军基地和防御警报雷达站。

百慕大群岛

百慕大群岛位于北大西洋西部，距北美大陆９２８千米，由１４５个岛屿和一群岩礁组成，总面积５３．３千米２。群岛中仅２０个岛屿有居民，７０％为黑人和黑白混血人种。

１６８４年群岛沦为英国殖民地，１９６８年实行内部自治，１９４１年英国将摩根等三岛租给美国建立军事基地，为期９９年。英国将群岛作为其在大西洋西部的重要海军基地和储煤站。

岛上气候宜人，树林茂盛，建有百慕大植物园和坎登博物馆，并以其为世界最北的珊瑚岛之一而闻名于世。旅游业为岛上主要经济来源。附近海域常有船舶或飞机在此失踪，被称为神秘的百慕大三角区，是著名的世界之谜。科迪勒拉山系

这是纵贯美洲大陆西部的山系，北起阿拉斯加，南到火地岛，绵延约１．５万千米是世界最长的山系。它由一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。山脉一般作南北或西北－东南走向。北美部分较宽、较低，一般海拔为　１５００米～３０００米，主要有落基山脉、海岸山脉等，其间是哥伦比亚高原、大盆地和科罗拉多高原等组成，南美部分较窄、较高，海拔一般在３０００米以上，主要是安第斯山脉。阿空加瓜山海拔６９６０米，为美洲最高点。科迪勒拉山系构造复杂，由一系列褶皱断层造成，并伴有地震、火山现象，是环太平洋火山地震带的一部分。高山冰川普遍，矿产资源和水能资源非常丰富。

阿巴拉契亚山脉

这是美国东部一条古老的山脉，属于古生代褶皱带，北起纽芬兰岛，南抵阿拉巴马州，长约２６００千米，海拔１０００米～１５００米，南高北低，东陡西缓。根据地形特点，阿巴拉契亚山脉可分为东北与西南两部分。

西南阿巴拉契亚，自东南向西北有皮德蒙山麓高原、蓝山山脉、岭谷区和阿巴拉契亚高原。皮德蒙山麓高原东侧为一陡崖，在与沿海平原相接处，河流落差大，构成一条瀑布线。沿瀑布线形成一系列城市，称为“瀑布线城”是著名的休养和旅游区。蓝山山脉的最高峰密契尔峰（２０３７米）是美国东部第一高峰。东北阿巴拉契亚为波状起伏的高原，由一系列为深谷所分隔的块状山和山岭组成，其中东北段山地深受冰川影响。

阿巴拉契亚山在殖民初期时，对于开发是一大障碍，但有煤、铁、石油、锌等矿产资源。特别是煤，储量大、煤质好为美国最大煤矿区，对美国初期工业发展起过很大作用。

密西西比河

它在印第安语中是“大河”的意思，发源于苏必利尔湖以西的伊塔斯喀湖，流经中部平原，向南经新奥尔良注入墨西哥湾，全长约　６　２００千米，是世界第四长河。密西西比河流域几乎包括了阿巴拉契亚山地与落基山脉之间的全部地区，纵贯了中部大平原，流域面积３２６．８万千米２，主要支流有俄亥俄河、伊利诺斯河、阿肯色河和田纳西河。流经美国３１州，占全美面积的４１％。

密西西比河航运价值很大，除干流外，约有４０条支流可以通航。其水深２．７５米的航道达１万千米，并与运河相通，联接五大湖，构成巨大的内河航运系统。它经圣劳伦斯河可达大西洋。从河口往西到墨西哥边界，向东到佛罗里达半岛，可谓四通八达，左右逢源。来来往往的船队，采用了现代化顶推分驳轮。这种顶推驳轮，全部为自动化装置，只需１０多个人就可操纵一个船队，每艘驳轮可以顶推１５～４０艘货船，载重２万～６万吨，大大节省了运费，而且能加速航行，安全可靠。密西西比河年货运量相当于１１条铁路的货运量，成为世界航运最发达的水系之一。

五大湖

五大湖是美国和加拿大之间五个相连的大湖的总称，它们自上游至下游依次是苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，除密歇根湖属美国外，其余均为美、加共有，是世界上最大的淡水湖群。

五大湖的湖盆主要是由近百万年来冰川的刨蚀作用所形成的。其中苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖，在伊利湖和安大略湖之间，河水自石灰岩崖壁处陡落形成著名的尼亚加拉大瀑布。五大湖水位稳定。圣劳伦斯河因有五大湖的调节，是世界上水位最稳定的河流之一。

五大湖水系航运价值很大，目前已成为世界上最大的内河航运系统之一。为了沟通水位不等的各湖，先后开凿了苏必利尔湖与休伦湖之间的苏圣马里运河以及伊利湖与安大略湖之间的威兰运河，此外，自五大湖还有运河联结密西西比、哈得逊等河流。

尼亚加拉瀑布

它位于伊利湖和安大略湖之间，山羊岛把瀑布隔开，西边属加拿大，形似马蹄叫马蹄瀑布，宽７９３米，落差４９米，尼亚加拉瀑布９５％水量通过这里；东边属美国，叫亚美利亚瀑布，宽３０５米，落差５１米。这座跨美、加两国的瀑布流急如银河倾泻，气势如万马奔腾，响声若巨雷轰鸣，非常壮观。每年世界各地有许多人来此游览。游客可以乘直升飞机鸟瞰飞瀑；可以登瞭望塔或摩天楼俯瞰景区全貌；也可以驾游艇领略瀑落水面滚滚巨浪和水珠飞溅特别感受。

尼亚加拉瀑布上部为较硬石灰岩，下部为松软的页岩，因经不起急流和沙石的冲击，基岩在崩塌，瀑布近百年来已经后退了１米。

尼亚加拉瀑布不仅是旅游胜地，还拥有巨大的水能资源。美国早在１８８１年就在此建成水电站，以后美国和加拿大又修建了一系列水电站，使两岸工矿业得到充足的电力。

多伦多

多伦多是加拿大第一大城市。位于安大略湖西北岸的湖滨平原上，与美国纽约州的罗切斯特城隔岸相望。“多伦多”意为富饶的土地，这个城市主要工业有机械制造、化学、服装、肉类加工等工业部门。

在这个风景优美的港口城市中，有一座高度达５５３米的多伦多电视塔，是由加拿大国有铁路公司投资建设的。这座电视塔的建筑类型及建设规模，目前都是世界上史无前例的。这座电视塔的地基是用２２英尺厚的钢筋水泥浇铸成的，顶端直刺蓝天的发射天线，是用巨型直升飞机安装上去的。站在多沦多电视塔的瞭望台上，对多伦多城市的全景及安大略湖的湖光山色一览无余。高大的多伦多电视塔可算是世界建筑的一大奇景，年约有２００万人来此观赏游览。

蒙特利尔

它是加拿大魁北克省南部城市，是加拿大第二大城市。这里多为法、英后裔，所以官方语言以法语和英语为主。蒙特利尔是一座名符其实的山城，“蒙特利尔”在法语中的意思就是皇家建立在山上的一座城。

蒙特利尔是加拿大共产党员、伟大的国际主义战士、中国人民的挚友诺尔曼・白求恩成长的地方。白求恩大夫在蒙特利尔行医８年，曾任维多利亚医院胸外科医师和圣心医院胸外科主任，至今维多利亚医院里还保留着白求恩大夫当年工作过的手术室。加拿大人民为了表彰白求恩大夫的丰功伟绩，把蒙特利尔的街心花园命名为白求恩广场。广场上矗立着中国人民对外友好协会赠送的白求恩的巨大汉白玉雕像。

蒙特利尔的传统工业有木材加工、酿酒和纺织工业，新兴工业有机车车辆、造船、石油加工、飞机制造等。它也是世界最大的河港之一。这个港口是加拿大东部地区货物的重要集散中心。这里所输出的货物主要是小麦，仅小麦每年从这里出口约１０００万吨，是世界最大的小麦输出港。

落基山脉

落基山脉是科迪勒拉山系的北段，北起阿拉斯加，南至巴拿马地峡，自北而南纵贯加拿大、美国、墨西哥等国。它长５０００千米，海拔高度３０００米。最高峰埃尔伯特山海拔４３９９米。

落基山脉是经过长期的地壳变动，逐渐形成今天的山地面貌，山峰高峻，怪石嶙峋。“落基”即英语“多岩石”的意思。落基山脉对北美大陆的气候和水文的特征影响很大，山脉东侧河流注入墨西哥湾，西侧注入太平洋。

落基山脉中的冰川、瀑布、峡谷、森林、湖泊、温泉、火山等自然风光，每年吸引许多游客，尤其是美国黄石国家公园更是景色秀丽引人入胜。这里还蕴藏了丰富的矿产，尤以金属矿突出，铜、铬、银、铅锌等矿产量在美国均占有重要地位。

科罗拉多大峡谷

大峡谷是科罗拉多河的杰作，位于美国亚利桑那州北部。这条河发源于美国落基山脉西坡，向西南经墨西哥注入加利福尼亚湾，全长２３２０千米。流域区内气候干燥，水量不大，但却是中下游广大干旱地区的宝贵水源。“科罗拉多”在西班牙语中意为“红河”，这是由于河中夹带大量泥沙，河水常显红色而得名。

科罗拉多大峡谷长３５０千米，宽６千米～２５千米，平均谷深１６００米。谷底宽度１千米以内。科罗拉多河在谷底汹涌向前，形成两山壁立，一水中流的壮观景色，是世界上罕见的自然奇观。

大峡谷两岸，因地形差异，气候也有明显差别，既有亚热带植物也有寒带植物，野生动物十分丰富。峡谷的颜色，又因两壁岩石的种类、风化程度、以及所含矿物质的各异各有不同，像一卷无字的“地质教科书”，向人们揭示了大峡谷的历史，人们称它为“天然地层博物馆”。美国政府于１９１９年在这里建立了大峡谷国家公园，每年接待３００多万游客。

黄石国家公园

黄石公园是美国历史最悠久、规模最大的国家公园，也是世界上最大的自然保护区之一，位于美国西部落基山的熔岩高原上、怀俄明州西北，占地８　９５６千米２，因园内黄石河两旁的峡壁呈黄色而得名。

公园富有湖光、山色、悬崖、峡谷、喷泉、瀑布诸胜，而最独特的风貌，则是被称为世界奇观的间歇泉。全园有间歇泉３００处，占全世界的５０％以上。根据喷泉的颜色、形状、性质、位置，而被命名为“狮群喷泉”、“河边喷泉”等。而最有名的是“老诚实喷泉”，平均每５６分钟喷发一次，把滚热的泉水抛向高空，水柱高达４０米～６０米。尤其是在严寒的天气里，热水遇上冷空气，凝成白色云柱，如巨簇银花，悬挂在空中，持续四五分钟才归平息。该泉百余年来，循环往复，准时无误。

黄石河流经黄石峡谷。峡谷深４００米，宽５００米，长４０千米，谷窄且深，是美国最著名大峡谷之一。黄石河的支流深入峡谷，形成大小瀑布，其中最著名的有上瀑布、下瀑布。下瀑布落差９４米，为公园第一瀑布，比尼亚加拉瀑布高过一倍。黄石湖是美国最大的高山湖。

黄石公园以保持自然风光著称于世。公园内群峰连绵，河湖交错，森林密布，泉瀑轰鸣，草地如茵，百花争艳，各种野生动物出没其间，平添野趣。阿拉斯加

阿拉斯加位于北美洲的西北角，是美国最大的一个州。它三面环海，东面与加拿大接壤，西隔白令海峡与俄罗斯相望，面积１５２万千米２。

靠近北冰洋沿岸有布鲁克斯山，中部是育空河谷地，南部太平洋岸是高峻的阿拉斯加山脉，主峰麦金利山海拔　６１　９４米，为北美最高峰。阿拉斯加山脉向西延伸进太平洋形成阿拉斯加半岛和长达１５００千米的阿留申群岛。太平洋沿岸属环太平洋造山带，多火山、地震。著名的卡特迈火山即为其中之一。气候严寒，北冰洋沿岸苔原广布，南部因受阿拉斯加暖流的影响，气候温暖湿润，多针叶林。

阿拉斯加的本地居民是以渔猎为生的因纽特人（爱斯基摩人）、印第安人和阿留申人。由于发现了矿藏，特别是美国出于战略目的在这里具有重要战略意义的地区修筑了一系列军事基地，阿拉斯加才得到较迅速的开发。现在的经济活动主要为采矿和捕鱼。北部普鲁德霍湾发现油田后大规模开发，使其成为美国主要产油州之一，太平洋沿岸盛产鲑鱼，产量居世界首位，但农业基础薄弱，９０％的食品靠外地运入。

夏威夷群岛

夏威夷群岛位于北太平洋，是大洋洲波利尼西亚群岛的一部分。群岛从西北向东南延伸　３　６００千米，共计２０多个岛屿，总面积１６　６３５千米２。

这些岛屿大多由火山喷发而形成，面积最大的夏威夷岛就是由５个火山组成的。夏威夷群岛地处热带，岛上热带森林遍布，土地肥沃，盛产各种热带作物，主要物产有甘蔗、波萝、咖啡、烟草、香蕉等。近年来兴建了一些炼油、炼铅、水泥等工厂。旅游业是其重要的经济部门，它以独特的自然风光和蔚蓝色的海水及丰富的海产资源吸引了大批旅游者的到来，旅游业的收入占总收入的１７％，此外还有畜牧业和渔业。

夏威夷群岛居太平洋中央，是从北美西海岸去澳大利亚、新西兰和从巴拿马运河到远东航线的必经要冲；横越太平洋航空线的中继站，因而成为太平洋地区海、空交通枢纽，具有重要战略意义。美国在夏威夷群岛建有很多军事基地。其中以瓦胡岛南岸的珍珠港最有名。瓦胡岛东南岸的火奴鲁鲁（又名檀香山）是夏威夷群岛的首府、国际商港和美国最大的航空站之一，这里设有美国太平洋地区武装部队司令部。

旧金山和“硅谷”

旧金山是华侨起的名字，又称三藩市，正式地名为圣弗朗西斯科。它是美国西海岸重要的海港城市，金融、贸易和文化中心，也是东半球移民进入美国的门户，来自亚洲、非洲、拉美、欧洲各国的移民分区而居，成为一座引人入胜的民族博览城。华人聚集的唐人街，规模居美国其他城市之冠。

圣费朗西斯科在１８４６年时，只是一个８００人的小镇，仅因在河流中发现沙金，便使淘金客蜂拥而来，华侨登岸记不清那么长的地名，自己起名“金山”。１８５１ 年澳大利亚墨尔本发现另一金矿，华工将墨尔本叫“新金山”，而将圣弗朗西斯科改称“旧金山”。淘金潮过去后，许多矿工自金矿来旧金山定居，使之发展成为太平洋岸最大城市。１９０６年４月１８日，加利佛尼亚州爆发８．３级地震，旧金山虽不在震中，但地震诱发大火，烧了３天３夜，毁掉了整个城市。目前见到的城市是灾后重建的。金门桥为其城市标志，桥栏漆着金色，桥长１２８０米，距海面６７米，是世界上桥墩跨度最大的桥梁。

旧金山是美国西岸主要贸易港和军港，与我国上海结为友好城市。这里有１８所高等学校，广播、电视台４５座。除了传统的食品工业以外，造船、仪表、电子设备、机器制造、石化工业也很发达。其中尤以“硅谷”最为出名，那是南郊一条小山谷，被列为美国保密禁区，数以百计的尖端武器部件都在那里研制。那里有世界第一流的固态电子学的研究发展中心。美国大部分关键的半导体器件、电子计算机系列，就是在“硅谷”研制的，这些产品多以硅为主要原料，故有“硅谷”之称。

硅谷为世界半导体生产基地之一，４０多家半导体工厂集结在南北３０千米长，东西２０千米宽的谷地内，是一个技术密集的地区。５０年代这里还很荒凉，斯坦福大学的研究中心为了测试半导体研究成果，将其技术扩散到这个山谷的小厂，从事试验性生产。小厂不断扩大规模，终于在６０年代形成世界第一个半导体生产中心，保证了美国在集成电路方面的世界领先地位。纽约

纽约位于哈得孙河口东岸，濒临大西洋，是美国第一大城市和最大的商港，有“美国门户”之称。整个城市由中心区曼哈顿和周围２０千米～３０千米范围内６０多个卫星城组成。

纽约是个天然良港，水深港阔，可同时停靠４００艘远洋深水船，年吞吐量１亿多吨，是目前世界第三大港。当轮船驶进纽约港，“自由女神”的铜像立即映入人们的眼帘。女神像于１８８６年建成，是法国人民为纪念美国独立而赠送给美国的礼物，女神右手高举象征自由的火炬，左手拿着一本代表《独立宣言》的书，成为纽约的著名名胜。

纽约的东河之滨，有一块７．３公顷的“国际领土”，这就是联合国总部所在地。在这里矗立着３９层的联合国秘书处大楼，北边是联合国大会和三个理事会（安全、经济、社会和托管）的会议楼，南边是图书馆。联合国总部的正面，飘扬着１５０多个成员国的国旗。

在曼哈顿区有许多高层建筑，帝国大厦（１０２ 层）世界贸易中心（１１０层）、世界金融中心、洛克菲勒大厦，以及华尔街等象征经济的高度发达；在另一端，则是另一个世界——哈莱姆区，是纽约黑人聚居区，到处是垃圾瓦砾，房子矮小破旧，与曼哈顿大厦林立的景色形成了鲜明对照。联合国总部

１９４３年第二次世界大战期间，中、苏、英、美发表了“关于普遍安全的宣言”，声明有必要建立一个不分大小和一切爱好和平国家参加的、以国家主权平等原则为基础的普遍的国际组织，以维持国际的和平安全。这个宣言发表后，受到各国的次迎。经过广泛的磋商，于１９４５年４月～　６月在旧金山召开了联合国宪章制宪会议，各国代表讨论并签定了联合国宪章。１０月２４日起草的宪章开始生效，联合国正式成立。随后由美国国会邀请，将联合国总部设在纽约长岛成功湖。后来美国财阀约翰・洛克菲勒用８５０万美元买了现在联合国总部这块矩形的土地，捐赠给联合国。美国政府贷款 ６５００ 万美元，在７．３公顷的这块土地上，修建了联合国总部。

联合国总部正门前飘扬着１５０多面成员国的国旗。１９７１年１０月，中华人民共和国在联合国的合法权利得到恢复，灿烂的五星红旗在这里迎风招展。进入正门，在宽阔院内的主旗杆上，天蓝色的联合国的旗帜随风飘扬，旗帜上的图案是一对橄榄枝绕着整个地球，象征着争取世界和平。洛杉矶

洛杉矶位于加利福尼亚州南部，是美国太平洋沿岸的最大工业基地，全国第三大城市，仅次于纽约、芝加哥。这里一年四季风光明媚，气候宜人。洛杉矶是西班牙语译音，意为“天使之城”。

洛杉矶面临浩翰的太平洋，是美国西部的一个重要港口和贸易中心。这里每年有５　３００多艘海轮进出，货物吞吐量为　３２００万吨，居太平洋各港口首位。港口有深水码头１２２个，设备相当精良，可停靠载重１５万吨的海轮。这里的飞机、石油、机械制造工业都相当发达，是美国道格拉斯和洛克希德飞机公司的所在地。

洛杉矶有世界著名的城市游乐园——迪斯尼乐园。米老鼠这个标志和山姆大叔一样几乎成了美国的象征。这个游乐园由沃尔特・迪斯尼设计创作，每年吸引游客　５　０００万以上。

这里还是好莱坞美国电影、电视工业中心。好莱坞位于洛杉矶市区西北部的一片山区，一进这片山区，首先映入眼帘的是一片耸立在山丘上用巨大英文字母拼成的“好莱坞”。美国有２／３的影片生产于此，有“世界影都”之称。美国的八大电影公司（２０世纪福克斯、米高梅、哥伦比亚、华纳、联美、派拉蒙、环球、雷电屋），以及它们所属的制片厂、洗片厂、电影机械厂等，都集中在这里。如今，由于电视的兴起，这里又崛起了哥伦比亚（ＣＢＳ），全国（ＮＢＣ）和美国（ＡＢＣ）三大电视公司，它们都有自己的制片中心或租用电影厂制片，使电影与电视事业有机地联系了起来。

西雅图

西雅图位于美国西北部华盛顿州，是太平洋沿岸的重要城市，美国西北部地区大贸易港，是去阿拉斯加和远东的门户。整个城市建在７座小山上，周围环山面水，面积２３０多千米２。

西雅图素有“飞机城”的美誉，这是由于这里是世界第一大民用飞机——波音公司总部的所在地。这里生产世界喷气客机总数的５０％以上，市内的一半职工都是波音公司的职工。该城的许多建筑物的得名也与波音公司有关，在波音公司总装厂外面，有一个小型教堂，名为“上帝最后的集合”，实际上是波音飞机“总装”的意思；西雅图的职业篮球队，也被冠名“超音速队”。而该城市的标志是一个针状尖塔，称为“宇宙塔”。整个城市的各行各业似乎都与波音公司有密切关系，因此人们常称西雅图为“波音之城”。

像西雅图这样的飞机制造业极其发达的城市，更需要有较高文化程度和技术造诣的工人。因此，这座现代化城市就以发达的教育事业闻名于美国。开创于１８６１年的华盛顿大学就设在这里，是美国西北部最大的一所学校，可容纳学生３３０００人。

麦哲伦海峡和火地岛

麦哲伦海峡位于南美洲南端与火地岛之间，沟通太平洋和大西洋。长５９２千米，宽３．３千米～３３千米。海峡曲折，岸壁陡峭，风大流急，多岛屿，不利航行。巴拿马运河凿通前，为大西洋通往太平洋的重要航道。１５２０年４月，麦哲伦率探险船队穿过这个海峡，发现了大西洋进入太平洋的航道，第一次完成环球旅行，证实了地球的形状是球形。为了纪念他，人们就把这个海峡称麦哲伦海峡。

火地岛面积 ４．８７ 万千米 ２，以它为主的群岛包括其它数百个小岛和岩礁。当麦哲伦看到海峡南岸的土地上，夜间到处闪着印第安人点燃的篝火，便称之为“火地岛”。现在在其附近发现石油，油田燃放的天然气映红着天空，火地岛仍是名符其实的“火地岛”。

西印度群岛

它位于大西洋及加勒比海、墨西哥湾之间。包括大安的列斯、小安的列斯和巴哈马三大群岛，大小岛屿达１２００多个，总面积约２４万千米２。

１４９２年，西班牙航海家哥伦布向西航行寻找通往印度的航线首先来到这里，岛上的热带风光和富庶的物产，使他误以为这是印度附近的岛屿。后知这群岛屿位于西半球，人们便把它们称做西印度群岛。

西印度群岛大部分位于北纬２０度附近，属热带气候，主要生产甘蔗、咖啡、可可、烟草、等经济作物，粮食作物种植较少。经济作物在出口贸易中占有特殊地位。本地区工业不发达，以采矿业为主，其中铝土矿与石油的开采最为重要。旅游业比较发达，西印度群岛，富有热带风光，散布于碧波万顷的加勒比海中，像镶嵌在湛蓝色帷幕上的颗颗宝石，绚丽多姿。巴拿马运河

巴拿马运河是一条沟通大西洋与太平洋的重要国际航运水道，运河全长８１．３千米，位于中美地峡南部的最窄处，是凿通河流的分水岭（库累布腊分水岭，海拔８４米）而建成的。巴拿马运河的通航，大大缩短了大西洋与太平洋之间的航程，使两洋之间的航程缩短１万多千米，可通航５万～１０万吨级的轮船。运河大部分河段的水面高出海面２６米，船只通过运河好像越过一座天然水桥，在靠近入口处经三道水闸，升高２６米，然后穿过加通湖与类似天然峡谷的库累布腊航道（长１３千米），在靠近出口处再经过三道水闸，下降２６米。这种运河称做水闸式运河。船只通过运河一般需要１６个小时，运河全线有夜航设备，昼夜通行无阻。

巴拿马运河的修建是世界近代产业史上的奇迹。１８７８年法国先取得运河开凿权。次年动工，至１８８９年因工程困难而中止。１９０２年美国廉价收买了法国公司的财产。又于 １９０３ 年强迫巴拿马政府签订条约，取得运河的开凿权；还在河两岸划出约１６千米宽的地带，即所谓的“运河区”，供美国“永久占领和使用”。１９０４年运河再次动工，１９１４年建成。由于塌方等原因，直到１９２０年才正式开放。巴拿马运河地区丛林密布，气候湿热，疫病流行，施工中有六七万劳工丧失了生命。

美国不仅霸占巴拿马运河，控制国际航运，还在“运河区”驻扎大量军队，升美国国旗，实施美国法律，实行殖民统治。据统计，运河凿通后 ６０多年间，美国共获利４５０多亿美元，而巴拿马总共只得１１亿美元。

为废除不平等的美巴条约，巴拿马人民进行了长期的坚持不懈的斗争，终于在　１９７７年　９月于华盛顿签署了新的《巴拿马运河条约》与《关于巴拿马运河永久中立和运营运条约》。１９７９年１０月新条约生效，运河区升巴拿马国旗，运河管理机构由美巴两国人员组成的委员会领导。新条约于 １９９９年底期满后，运河及运河区归还巴拿马。届时，美军将全部撤离运河区。

近年来，巴拿马运河运输量有所下降，原因是船只经过运河的时间长、船舶吨位小，为此巴拿马同美国、日本磋商了兴建第二条巴拿马运河（海平式运河）计划。新运河将兴建在现有运河的西侧，大致相距１６千米。新运河建成后，其效率将比现有的运河提高１０倍。
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