远征队的司令官

　　印度航路的首航者、大航海家瓦斯科・达・伽马，１４６０年生于葡萄牙希纳斯城一个中产阶级的家庭。他的父亲老伽马，是一个有名的驾船好手，后来进了宫廷供职。小瓦斯科的童年，是在渔民的熏陶中度过的，他学会了游泳、驶帆、捕鱼、辨风向、识星辰。最使他心驰神往的，是劈风斩浪，远航外域，领受探险的乐趣。

    １５世纪的地中海，是联络东西方贸易的主要航路。阿拉伯人在印度的加尔各答、科琴和坎纳努尔等处购得东方的香料、宝石、丝绸、瓷器等货物，用单桅帆船送到沙特阿拉伯的吉达，再由驼队运到埃及开罗，然后沿尼罗河用驳船转运。意大利人就在亚历山大城购买这些货物，并用威尼斯与热那亚的大船经地中海，运往欧洲销售。

    眼看一大把一大把的金币被抓进威尼斯商人和埃及国王的口袋里，而自己却沾不到一点边，葡王若奥二世恨得牙根发痒，夜不能寐。他日思夜想要找到一条去印度和中国的道路。然而早在１４５３年，自从土耳其人攻下了连接欧亚两大洲的枢纽——伊斯坦布尔，原来去东方的陆上通路就被切断，要去迷人的东方，只有在水路上打主意了。

    １４９５年，若奥二世决定派老伽马担任探索印度远征队的总指挥。一切准备就绪了，不料老伽马猝然去世。那时，小伽马已是个３０多岁的壮年汉，他精通数学、航海术，对地图、罗盘、桅帆等很有研究，曾参加过葡西（班牙）战役，当时又正在宫廷供职，雄心勃勃，颇有大将风度。于是，他继承了父亲的遗职，被任命为远征队司令官。

    １４９７年７月８日，由达・伽马亲自监工、精心制作的两艘大舰圣哈布莱尔号、圣拉菲尔号，一艘轻快帆船圣密圭尔号，和一只专供储存食品用的小货船，组成了探索印度航路的远征队。船樯上，桅帆上，飘拂着鲜艳夺目的彩旗。穿着节日盛装的市民们，用金光灿灿的甲胄武装起来的士兵们，在特茹河右岸和远征船的甲板上唱起了庄严的赞美诗，祈祷上帝保佑舰队一路顺风。司令官达・伽马，站在旗舰圣哈布莱尔号的舵楼上。因为过度的兴奋，本来就黝黑而粗糙的脸膛，愈发呈紫红色了。

    这些日子，他为出征的准备工作煞费苦心。他大量而广泛地搜集了阿拉伯人和意大利人的旧海图，再根据自己的学识绘制了新海图，并且对罗盘等航海用具严加检查。为了加强船舶的稳性，他还别具匠心地采用了新式的四角帆，以代替一般的斜帆。１６０ 多个船员，个个经过严格挑选，不是闯过好望角的老水手，就是身强力壮的小伙子。淡水和各种食品应有尽有，装得小货船沉甸甸的……

    混和着波涛喧嚣的嘈杂话语声终于逐渐平息下来。人们屏气凝神，目不转睛地望着司令官。

    “起锚，开航！”踌躇满志的达・伽马一声令下，四艘舰船组成一列纵队，浩浩荡荡驶出了特茹河口，直奔浩瀚的海洋，往南驶去。

    一条新航线的发现

    经过整整一星期平风浪静的航行，已望见了加那利群岛。舰队决定取道佛得角群岛和圣地亚哥向南驶。一个多月的日子是那么单调而冗长。８月里，舰队遭到了昼夜不息的逆风，船被一阵强似一阵的大风阻遏着。到了刚果河以南，更有一股向北的海流，使他们的行船速度大大减慢。

    不达目的，誓不罢休。果敢的达・伽马毅然决定：摒弃靠近海岸行驶的惯常航法，放弃与大陆的一切联系，在南纬１０°处朝西南驶入南大西洋。

    乘东北顺风，向西南方向航行，绕半个大圈，直到巴西外海的赤道附近往南转，借斜穿南大西洋定期而来的信风，到非洲海岸。

    整整三个月，没有遇到那怕一小块的陆地，这是一次没有先例的探险航行。达・伽马这样做，需要怎样的魄力和毅力！

    航行在赤道附近，太阳像只火炉高悬在头顶，把人晒得头昏脑胀。舱里的淡水腐败发臭，不能饮用。干硬的咸牛肉投入口内，苦涩难咽。但是，意志、勇气和一定要达到既定目标的信念，使这批英勇的航海家没有一个人叫苦，没有一个人提出走回头路。
　　本文标题：首航印度的航海家达.伽马
　　手机页面：http://m.dljs.net/dlsk/aomi/5974.html
　　本文地址：http://www.dljs.net/dlsk/aomi/5974.html