与一般人的看法不同，闪电经常能两次击中同一位置，尤其是高大的建筑物或突兀的山顶。 从云层划到地面的闪电是一种常见现象，闪电击中地球表面平均每秒钟有100次之多，而且闪电的能 量非常强大，每一束闪电的电压高达10亿伏。

　　这种大放电现象是由正电荷和负电荷之间的不平衡引起的。在暴风中，雨、冰或者雪的互相 碰撞的粒子增加了这种不平衡性。暴风云的下部经常带负电，在地面上的物体，如尖塔、树和地球本 身带正电，结果导致不平衡的出现，大自然通过在两种电荷间通电的方式寻求补救。

　　一种叫做“阶梯先导”的阶梯状系列负电荷从风暴云下部向地面逐级增多。每一部分约46米 长。当最下面的一级进入带有正电物体的46米范围之内，它会遇到爬升的正电，正电可以从建筑物、 树或者人身上升起。这个过程形成了一个通道，电以闪电的形式从这条通道转移。

　　包括最常见闪电在内的某些类型的闪电从来不会离开云层，但会在云中或云之间的不同带电 区之间移动。其他罕见的闪电类型可通过极端的森林大火、火山爆发和暴风雪放出火花。球形闪电是 一种小而带电的球状闪电，能漂浮、会发光及弹起，似乎背离了地心引力或物体学原则。这类闪电至 今困扰着科学家。

　　闪电的温度非常高，闪电可把周围的空气加热到温度是太阳表面的5倍。热导致周围的空气迅 速膨胀振荡，也就形成了我们在闪电过后不久听到的隆隆雷声。闪电很壮观，它也很危险。每年全世 界被闪电击死的人大约有2000人，遭闪电袭击仍活下来的有数百人，但是他们忍受着多种持续的症状 ，包括记忆缺失、头晕眼花、虚弱、麻痹和其他影响生活的症状。