一、地图的定义
地图是地球（或星球）在平面上的图形，更确切地说：地图是根据一定的数学法则，将地球（或星球）的自然现象和社会现象通过概括和取舍用符号缩绘在平面上的图形。　且按每一具体地图的用途不同有选择和有说明的显示出若干现象的地理分布和相互联系。地图所表现的是地球的物体和现象在平面上的缩写，但是它不同于地面的写景图、照片或图画，因为它有独特的特性：
　1.特殊的数学法则：
　我们知道，地球的表面是不可展开的曲面，测制地图时，首先必须将地球表面化算到近似的旋转椭球体上，然后再将旋转椭球体面描绘到平面上，这个过程是用地图投影这个特殊的数学法则来解决的，它是构成地图的基础。
　2.特定的符号系统：
　　编制地图时，要根据一定的图式，按其规定的符号表示出地球表面的一切事物或现象。
　3.制图综合的方法：
　　地图的另一特性是以制图综合的方法来表示内容的。综合包括取舍和概括两种意思。随着地图比例尺的缩小，表示在地图上的各种要素的容量，也随之减少。微小的、次要的可舍去，基本的主要的要留，并着重表示。
二、地图的比例尺
地图是将地球表面按一定的比例缩小后描绘在平面上的图形。因此，要想知道地图上某一段距离在实地上的长度，就必须知实地在地图上缩小的倍数。
地图比例尺的定义：地图上某一段长度与实在相应长度之比。　　　　　　　　　　　　　　　　
地图比例尺的表现形式：
1.文字比例尺：它是直接用文字来说明地图与实地上长度的比例关系，如“1厘米代表10公里”。
2.分数式比例尺：分数式比例尺，其分子为图上距离，分母为实地距离。分子与分母为同一单位，且分子为1，如“1：5000”。
3.图解式直线比例尺：地图上比较常见的一种比例尺，它可以不必经过数学计算，可直接在地图上量出相就的实地距离。
4.斜分比例尺：斜分比例尺是纵横两种分划的复合比例尺，故又叫复比例尺，又可称为微分尺。　　　　　　　　　　
5.纬线比例尺：上述直线比例尺及斜分比例尺主要用于大中比例尺地图，而在小比例尺（1：100万以下）的地图上，由于投影的关系，使之各纬线（或经线）的长度变形不同，所以不能用一种直线比例尺来概括全图。此时应对每一纬线（或经线）画一个直线比例尺，结合起来叫做纬线比例尺。