其一，城市职能。城市职能是城市在区域的经济和社会活动中所起的作用。现代城市的职能具有很强的综合性，因此，又可以把城市职能分为一般职能与特殊职能，基本职能与非基本职能。一般职能是每个城市都具有的职能，如各种经济和社会性的服务活动，特殊职能是少数城市或个别城市所具有的职能。基本职能是城市中主要为区域服务的各种活动，非基本职能则是主要为城市本身服务的活动。
其二，城市性质。城市性质是指城市的主要职能。它反映了城市在区域经济和社会发展中的地位和主要作用，体现了城市的个性、特点及在一定时期内的发展方向。
其三，城市规模。城市规模就是城市的大小，又可分为人口规模和用地规模。一般地，都是根据城市市区的常住人口和建成区范围分别标识城市人口规模和用地规模。
城市的一般特征实际上是城市发展状况的典型反映。研究城市的特征，可以分析和把握城市发展的情况，同时，还可根据城市特征对城市进行分类、分级，进而研究不同类型、等级的城市的发展规律，并对其进行有针对性的调控。