合理利用水资源不仅是自然科学的问题，同时也是社会问题，良化水资源环境是我国经济高速发展中的一项基本保证和战略任务。经济建设与水资源保护的浪潮日益高涨，国内外科技事业日益发展，社会主义市场经济逐渐发育完善的新形势下，应采取有效措施，保护水资源环境。
一、提高忧患意识，转变思想观念
1.完善管理机构。针对我国对水资源管理机构分散的特点，必须完善管理机构，变分散管理为统一管理，以使水资源能够统一规划、合理调配。
2.强化执法意识。
①进一步完善《水法》、《水污染防护法》、《水土保持法》等，对不适应新形势的条款要进行修改。
②加快对水资源保护配套法律的制定，并注意提高质量。
③强化执法力度，开展多种形式的执法监督。
④对违法的责任者和当事人应当追查其责任，除罚款和警告，还要追究刑事责任。
⑤对一些有影响的违法案件，要公开处理，严厉打击，达到教育民众之目的。
3.协调水经关系。首先是在经济活动中，重视对水资源的保护，搞好环境保护建设，优化水资源环境。其次增加投资，针对每年水资源破坏损失1800亿元的实际，力争在2004年投资达到10％的水平。第三逐步建立供水的全成本核算体系，扭转供水企业亏损的局面，改革现行不合理的水价。第四发展水保产业，调整产品结构。国家应对节水产品在政策上予以倾斜。第四将水资源开发纳入当地国民经济建设的总体规划之中。
4.提高人才素质。水资源保护，提高人才素质是一条有效措施。“九五”期间需在农、林、水、理工、师范、综合大学中扩大招生规模，培养高水平的拔尖人才，同时加强宣传，普及节水知识。
5.推行节水措施。可采取“合理分配，综合节约”，措施如下：
①农业上采用“渠道补砌防渗、喷灌、滴灌、作物合理布局、选用抗旱品种、培肥地力、精耕细作、巧用春墒、少耕免耕法、覆盖栽培、保水剂”等形式，合理用水，使作物用最少的水，生产更多的产量，达到最佳经济效益。
②工业上采用节水生产方式和废水循环使用，可使工业用水（590亿m3）减少20％，重复使用率保持在50％，德国工业用水重复利用率在60％以上，它的造纸厂采用新工艺，7kg水就可生产1kg纸，耗水只占中国的1％。
③生活用水同样大有潜力可挖。美国波士顿通过开展公众教育，安装节水设备和对各公司实行用水检查，使全市生活用水年均下降16％。墨西哥对全国抽水马桶进行改造。使一次冲水量由19升降到7升，每年节水32亿升，这些措施在中国完全可以实现。
二、保护自然资源，优化生态环境
1.整治水源环境。
①以生态学观点为指导，防治水土流失为目的，遵循自给和半自给的农业，保护性的林业、商品性林业的总方针，建设高效生态农业，使水土资源的开发利用符合自然规律和经济规律。
②种树种草，建设植被，优选良种，合理组合种植，形成条带状植物群落，查清径流泥沙来路，集中力量打歼灭战，以达到拦沙、固土、阻水的目的。
③沟道工程与田间工程相结合，以田间工程为主，对沟道工程加强保护和修理，重点搞好坡式梯田的改造，建成高标准的水平梯田，提高土壤保土保水能力，促进农业丰收。
④搞好水利建设。以大型水库与小型拦蓄工程相结合，重点抓拦水坝建设，在条件适宜的干支沟内重点搞小型水坝，投资少，见效快，就水蓄水，对现有的水利工程加强管护，搞好水利配套，扩大灌溉面积，改善农业生产条件。
⑤建设基本农田，改变广种薄收的耕作方式，选择水利条件好、坡缓、土厚、近林的土地作为基本农田，精耕细作，种植缘肥，实行秸秆还田，增施有机肥，推广配方施肥；改顺坡耕作为横坡耕作，增加复种指数；选用良种。对不适应耕种，产量不高的土地退耕还林还牧，以减少耕地疏松土壤侵蚀。
2.截污水之流。
①压缩排污染量，要从资源和能源的利用着手，通过企业管理、工艺技术改造、“三废”资源化等，尽可能把污染物控制在生产过程或其延伸线上，最大限度地压缩排污量，在农业生产中也要把合理搭用农药、化肥的技术与严格管理措施结合起来、提高农药、化肥的利用率，减少对环境的流入量。
②对工业废水中的污染物实行分类、分级控制，重点是重金属和难降解的有机物和致癌、致畸、致突变物质，使之在工厂内处理，达到排放标准后才允许排放，对其它有机物实行总量控制。
③因地制宜建立城市污水处理系统。　
三、调整空间结构，向大海要淡水
我国海水资源丰富，在淡水日趋紧张的情况下，应调整空间结构，向大海要淡水。早在20世纪80年代，全球已建成7536座海水淡化厂。目前我国可在沿海地区选择条件较好的地点建立海水综合利用开发基地，建立开发示范厂，探索海水综合利用经验。　
四、控制人口数量，减轻水资源压力
人口膨胀使紧张的水资源处于超负荷的运转，随着工农业生产的发展，人水矛盾日益加剧。所以控制人口增长是减轻水资源压力的主要措施，必须采取综合对策，依法管理人口，控制人口数量增长，提高人口文化素质，发展国民经济，增强综合国力，提高人民的生活水平。使人与水资源不断趋向和谐。