我国现有水资源总量为2.8万亿立方米，人均占有量仅为世界人均量的1/4，耕地平均分摊水量只有世界平均数的一半。目前，我国许多地方地下水资源严重超采，水位下降，甚至发生地下漏斗。浅层地下水开采量河北省已达到允许开采量的90％，河南省达到70％。70年代以来，华北地区地下水位平均每年下降0.5~3米。目前，该地区有些地方的粮食生产在一定程度上是靠每年超采地下水的代价来维持的。我国的东北三省最大的威胁是干旱。
上述情况说明，我国现有水资源十分紧张，是世界上40多个严重“缺水户”之一。在现有水资源严重紧缺的情况下，又呈现以下几个特点：
一是农业用水量大。全国每年总用水量为5600亿立方米，其中农业用水占80％以上，主要用于灌溉。
二是分布不均匀。在地区分布上，有45％的国土处在降水量小于400毫米的干旱少水地带。在河川径流分布上，黄河、淮河、海河流域径流仅为全国的7.5％，而耕地却占全国的36.5％，这是我国水资源严重不足的地区，也是我国农业的重要基地。
三是水的有效利用率低。现在自流灌区渠系水的有效利用率只有40％左右，井灌区一般也只有65％左右。黄淮海平原每年用水500亿立方米，其中300亿立方米蒸发和渗漏了。
本世纪困扰我国（主要是北方，也包括南方有的省）农业发展的，将主要是水的问题。
水资源如此珍贵，可以说滴水贵如油，但浪费又很惊人。据有关部门测算，如果水的有效利用率提高10％，按农业用水4500亿立方米计算，一年就等于增加450亿立方米水，相当于兴建几十个、上百个大型水库。