在南极海域，海洋生物资源非常丰富。例如，在南极可见到海豹和巨鲸；南极的企鹅，到处可见。然而，可称世界之最的南极地区海洋生物资源当推南大洋的磷虾了。
关于南大洋磷虾的储存量，目前还很难有准确的数据。据1977年～1986年间由南极研究科学委员会和海洋研究科学委员会等国际组织联合的海上调查表明，南大洋的磷虾蕴藏量约为4亿吨～6亿吨。据此，生物学家们估计，如果每年磷虾的捕获量不超过5000万吨的话，不会影响南大洋海域的生态平衡，磷虾会正常的生长与发展。
人们会问，区区小磷虾，它有什么价值，它怎样影响南大洋的生态平衡呢？这儿，不妨简单介绍一下有关磷虾的知识。
磷虾，是龙虾和对虾的祖辈，辈分虽高，但进化很慢，不善于游泳，在海洋中过着漂移的生活。属浮游甲壳动物。南大洋磷虾有8种，其中数量最大的叫南极大磷虾，它的体长是磷虾中最大者，成虾长45毫米～60毫米，最大可达90毫米。
南极磷虾是高蛋白质的食物。据生物学家测定，南极磷虾肉中含蛋白质17.56％，脂肪2.11％，且含人体所必需的全部氨基酸。尤其是代表营养学特征的赖氨酸的含量更为丰富，与金枪鱼、虎纹虾和牛肉相比，南极磷虾的赖氨酸含量最高。世界卫生组织曾将南极磷虾、对虾、牛乳和牛肉的氨基酸综合营养价值比较评分，结果磷虾得100分，牛肉96分，牛乳91分，对虾71分。据分析，人体所必需的8种氨基酸，磷虾中均有，且合起来占蛋白质含量的41.04％。
南极磷虾中还含有各种营养的金属元素，磷虾的全虾中灰分含量为3.37％，虾肉中为2.36％，比对虾含量高。其中，人体所需的钙、磷、钾、钠都很丰富，磷虾的眼球中还含有丰富的胡萝卜素。可见，不要小看磷虾，它的营养价值是很高的。
南极磷虾的价值远不止此。科学家们指出，它是南大洋海洋生物的食物链的中心，是维持南大洋海洋生态平衡的关键。
什么叫生物的食物链呢？例如，在陆地上，虎豹吃牛羊，牛羊吃草，这样，草-牛羊-虎豹之间组成了另一条食物链。在海洋中，哺乳动物吃鱼，鱼吃虾，虾吃浮游植物，那么，浮游植物－虾－鱼－哺乳动物之间又组成了另一条食物链。如果把浮游植物叫做初级生产力，虾为二级生产力，鱼为三级生产力的话，则哺乳动物可称为四级生产力。各级生产力之间呈宝塔形分布，即最低等的初级生产力为塔底依次向上为二级、三级和四级生产力，逐级生产力之间的比均约为10：1～20：1。可见，食物链上的级别越低，个体越小，数量越大，生命周期越短。
在南大洋生物的食物链中，如果磷虾灭绝或大大减少，则捕食磷虾的巨鲸和其它鱼类等也将灭绝或减少，南大洋生态平衡当然随之而破坏。因此，保护和适量捕捉磷虾，是保护南极生态平衡的关键问题之一。