企鹅虽然远离人类，远离喧嚣的现代文明，但是它们的生存环境并非世外桃源。人类文明改变了整个世界，企鹅也不可避免。
在千里冰封的南极，企鹅顽强地生活着。冬天，成年企鹅腆着大肚子，摇摇摆摆地来到海边，跳入寒冷刺骨的海水中，捕捉为数不多的食物，然后长途跋涉几十公里，回到冰层深处的家园，用带回的食物哺养刚刚孵出的小宝宝。平常，它们还要提防贼鸥、巨海燕、海豹、嗜杀鲸等天敌的袭击，稍有不慎，灾难就会降临。在如此艰难的环境下，企鹅已经生存了数百万年。然而，在人类出现后，企鹅面对的危险开始变得越来越大了。
温室效应导致气温上升
2001年3月，中国科学家发布了对南极的最新科研成果。成果证明，南极的气温正在不断升高，增温最大的地方是南极半岛，现在的平均温度已经上升了2.5摄氏度。由于气温上升，南极冰原融化，给企鹅的生存带来了灾难性的影响。
2000年3月，南极罗斯岛附近有两座巨大的冰山发生断裂，经过一段时间的漂移后，逐渐形成一堵冰墙，封锁了企鹅到大海觅食的捷径。成年企鹅不得不多走50公里的路去捕食。科学家说，按照企鹅正常的行走速度每小时1公里计算，企鹅妈妈必须多走上两天才能给孩子们喂一次食。更糟糕的是，漫长的征途消耗了成年企鹅的大部分体力，因此，当他们返回家园时，已经剩不下多少食物可以用来喂养企鹅宝宝了。目前，数十万只小企鹅面临着死亡威胁。
南极冰原含有1150万立方公里的冰，占了地球上冰川冰的84％。巨大的冰山之所以从南极冰盖中分离出来，其原因是复杂的，但科学家们认为，关键因素是全球气候变暖和海洋暖流的影响。他们担心，南极冰原消融，不仅可能使海平面上升，还会改变海洋循环和气候模式，从而带来干旱和严重的风暴，导致热带疾病的进一步蔓延。到时候，遭灾的就不只是南极企鹅了。随着南极的不断升温和生态环境的改变，企鹅的生活将日益艰难。
南极是全球气候变化的一个十分敏感的“预警系统”，卫星航拍表明气候变暖使得南极冰盖正在退缩。如果这种趋势继续下去，将来有一天世界很多沿海城市会成为“失落的文明”。在担心的同时，我们不禁要问：南极目前的冰川演变是人类干预的结果，还是自然演化的过程？企鹅的演变也许能告诉我们至少1万年来的南极沿海冰川进退的历史以及与气候变化的关系。
过度捕捞造成食物短缺
阿根廷南部邱布特省大西洋岸的仝波角是世界上麦哲伦企鹅最主要的陆上繁殖区。每年9月到来年3、4月间，有数十万只麦哲伦企鹅从巴西南部迁徙来此栖息繁殖，加上新生的小企鹅，总数可达100万，蔚为壮观，吸引了众多的旅游者。据保护组织的报告，刚刚结束的这个繁殖期，有2万多只小企鹅因饥饿而死亡，占新生企鹅的20％。
研究人员发现，这些死亡的企鹅胃里是空的，肌肉很少，他们得出结论，食物匮乏是企鹅大批死亡的主要原因。麦哲伦企鹅的主要食物是鱿鱼等海洋动物，它们因人类过量捕捞和气候变化而日益减少。
赤潮造成食物中毒
其实就在众多小企鹅挨饿前不久，2001年12月5日，阿根廷南部的邱布特省沿海曾发现过近2500只死企鹅和几千条死鱼。阿根廷旅游国务秘书处环保局局长加西亚说，对死企鹅内脏的多种化验和分析证实，这些海洋动物是吃了近海“赤潮”中的食物而死的，这些食物中含有一种目前还不为人们所了解的生物毒素，这种毒素能够令动物麻痹致死。
事件的根本原因是赤潮。赤潮的起因是海水受到人类活动污染，导致局部水域富营养化。赤潮不仅通过食物链传播浮游生物的毒素，而且可以直接导致水生动物因水体缺氧而窒息死亡。
漏油对环境造成严重污染
油轮翻沉造成的漏油事故也导致企鹅栖息地被严重破坏。非洲企鹅的数量在过去30年里大大减少，目前只剩下18万对。南非开普敦附近水域的沉船漏油事件迄今恶果犹存，油污迅速扩散到邻近的非洲企鹅聚居地达森岛和罗本岛，污染了近2万只企鹅。虽然专家和热心的救援人士帮它们清理了身上的油污，但专家发现，在这么多曾被污染的企鹅中，至今只有7％能重新繁殖。另外，油污还会使企鹅的羽毛失去保温和防水功能，令它们冻死或因无法潜到海里捉鱼而饿死。
位于南非西南部的达森岛和罗本岛，分别是非洲企鹅最大和第三大聚居地，各住了55000只和18000只成年企鹅。去年的漏油事件，使40000只企鹅被迫紧急疏散，其中19500多只被困在海上而未被污染的企鹅，由工作人员将它们带到800公里外的伊丽莎白港放生。这些企鹅大约花了两周时间游回达森岛和罗本岛，而工作人员就利用这个空当清理海面和岛上的油污。
由于企鹅经常在海面活动，所以它们特别容易受到油污威胁。油污会使企鹅的羽毛失去保温和防水功能，使它们因而冻死或无法潜到海里捉鱼而饿死。另外，企鹅也可能因误吃油污而丧命。仅在去年的漏油事件中，就有2000只成年企鹅和4300多只幼年企鹅死亡。
垃圾污染惊人
在许多人的印象中，南极可能是十分原始的，没有怎么开发建设，但是实际上，在南极大陆，目前总共有40多个国家进驻，光是各国的科学试验室所制造的垃圾就很惊人。据估计，南极目前积累的垃圾多达30万吨，令人喜爱的企鹅天天和垃圾为伍。南极的垃圾有废弃的电池、建材、实验和摄影用的化学物品以及厨房垃圾等，它们污染了当地的生态。为了还给南极一个干净的环境，澳大利亚政府最近开展了南极大扫除的行动。
南极的生态圈是一个由食物链维系着的充满生机的世界，每种动物都在里面维护这自然界的和谐。遗憾的是，人类的活动正在改变这种和谐。因为南极是一个开放的体系，污染物通过大气和海洋的流体系统和食物链传输进入南极，人类对鲸鱼、海豹、磷虾的捕猎活动使极地生态系统受到破坏。它们将在多大程度上影响企鹅的生存状态呢？