在我国区域发展问题始终是国家决策和整个社会都非常关注的重大问题之一，因为它直接关系到我国发展第三步战略目标的实现，关系到我国资源的合理开发利用、生态环境的保护以及社会经济的可持续发展。这个问题已经成为各地区政府工作决策的核心。
　　改革开放以来，我国先后实施了“沿海地区发展战略”、“三个地带”发展战略以及近年来的地区协调发展战略，这些宏观区域发展战略取得了巨大的成功，但是“沿海地区发展战略”、“三个地带”发展战略也带来了地区间发展差距的扩大；地区间利益的冲突及地方保护主义极度盛行，在某种程度上影响了区域经济的健康发展；地区协调发展战略可以缓解地区间发展差距扩大的趋势，但也造成了部分发达地区持续发展面临的困难明显加重。部分地区在确定投资分配与重点投资方向、支柱产业、发展与环境的协调关系以及引进目标等方面，出现不少的失误，使各地区发展不单在增长速度上而且在结构合理化、增长方式转变方面都相当不平衡。
　　我国的发展与环境关系已具有明显的地带特征，区域可持续发展状态的差异十分明显。根据中国科学院发布的《中国区域发展报告》中确定的赋值综合排序，我国区域可持续发展强弱大致呈东部＞中部＞西部的格局。我国区域可持续发展的状态呈现以下特点：
　　 【地区差距扩大趋势减缓】
　　1997年--1999年是我国地区发展差距继续扩大但扩大趋势明显得到缓解、地区发展格局产生一定变化的三年：人均GDP的地区差距继续扩大：在80年代至90年代初，各省区市人均GDP相对差异系数是下降的。1985年为87.5％， 1991年为81.8 ％。但是1998年达到88％。
　　地区间产业结构水平差距日渐突出：沿海地区产业结构调整的力度大于中西部地区；中西部以能源原材料工业为主体的传统工业结构、同东部沿海以先进的制造业为代表的新兴工业结构（雏形）形成明显的层次差别。
　　 【结构调整取得明显效果】
　　市场竞争加剧对各地区产业结构调整形成了压力和机遇，供大于求和市场竞争的加剧为各地区调整产业结构提供了很好的机会和动力，导致地区特色经济开始出现，克服结构雷同现象有实质性进展，高新技术产业在一些省市有长足发展，许多地区基础原材料工业的发展得到一定程度的控制。第三产业增长最快。存在的问题是，几乎所有的省区市将旅游业确定为新兴的支柱产业。农业继续朝优质高效方向发展，许多农业大省将农业经济发展放在战略位置。企业在区域发展中的主体作用增强。地区特色经济开始形成。
　　 【新的社会问题伴随而生】
　　新的城市贫困问题突出，结构性贫困、区域性贫困和阶层性贫困并存：新增贫困人群主要集中分布在以纺织、机械、森工、煤炭及部分政策性亏损企业；地区分布集中在中西部欠发达地区和东部的一些老工业城市。人口流动继续保持较大总量，流向开始多元化，欠发达地区与发达地区间人口出现双向流动。城市化进程加速，但沿海与内地城市化水平的差距继续扩大：近年来城市化水平提高的速度大大快于工业化水平提高的速度。现有的小城镇及乡村城市化发展模式既限制了城市自身发展也制约区域经济发展活力的增强。
　　【基础设施发展水平呈四种状态】
　　基础设施快速发展，地区差距很大：基础设施为沿海地区提供的发展环境远远优于中西部地区。
　　区市基础设施发展水平呈四种状态：北京、天津、辽宁、上海、江苏、浙江、山东、广东属基础雄厚、发展强劲的地区；河北、山西、安徽、福建、河南、湖北属基础较好、发展良好地区；内蒙古、吉林、黑龙江、江西、湖南、广西、海南、四川、重庆、云南、陕西、新疆属基础一般、发展一般地区；西藏、甘肃、贵州、青海、宁夏属基础薄弱、发展缓慢的地区。
　　【生态环境问题日趋严重】
　　环境治理和生态建设取得一系列重要进展。生态环境总体呈现出三个新特点：由单纯的工业污染过渡到工业和生活污染并存；水体污染由工业污染到工业、农业复合污染；生态和环境问题由局部扩展到更大范围，由流域的一部分扩展到全流域。“总体恶化、局部改善”的趋势仍在持续。水土资源的支撑能力、农业综合生产能力在削弱；东南沿海地区单位面积耕地生产力大致是东北、西北和西南地区的2.5倍；东北、西北和西南地区的耕地净增效果被高估了，而东南沿海地区耕地面积净减量的后果被明显低估了。
　　【各地区发展差异明显】
东部沿海、中部地区、西部地区发展与环境关系出现明显的地带特征。区域持续发展状态差异十分明显，按赋值综合排序，持续发展强弱大致呈东部＞中部＞西部的格局。
强持续发展状态： 京、津、沪和广东省；
较强持续发展状态： 福建、黑龙江、辽宁、新疆、浙江；
上中等持续发展状态： 内蒙古、海南、山东、江苏和河北；
下中等持续发展状态： 青海、山西、吉林、西藏、湖北、广西和宁夏；
较弱持续发展状态： 湖南、云南、河南、安徽、江西、重庆、陕西；
弱持续发展状态： 四川、甘肃、贵州三省。
根据中国科学院新近推出的《二零零三中国可持续发展战略报告》，上海、北京、天津在中国区域可持续发展总能力排序中位居三甲。西藏自治区在总能力排序中居于末位，但在环境支持系统排序中名列第一，其环境支持系统总指数为四十四点三五。