海洋区位优势为我国的经济发展创造了非常优越的环境条件和资源优势，特别是对发展外向型经济有着不可估量的作用。沿海地区以占全国13%的土地，养活了全国40%的人口，创造了近60%的国民生产总值。沿海地区已成为中国经济发展最快、最富有活力的地区，海洋产值从80年代初的不足百亿，发展到2000年的4 000亿元。

自20世纪80年代末期以来，沿海地方政府相继把开发利用海洋资源、环境、区位优势，发展海洋经济，作为本地区整个经济发展的重要组成部分，用海、养海、管海呈现一派蓬勃向上的景象。海南省在建省初期就提出了“以海兴岛，建设海洋大省”的战略；广西抓紧实施“蓝色计划”，按中央部署把北部湾建设成大西南的出海通道；广东省在重点开发海洋资源的同时，加快海洋矿产资源和海洋资源性岛屿建设，以弥补陆地资源的不足；福建省大念“山海经”，决定把100多万公顷滩涂和浅海作为海上田园；浙江省正集中资金开发宁波、温州和舟山地区，建设东方大港；上海市提出以沿海区位优势带动外向型经济发展的总体战略，把浦东开发与海洋开发紧密结合起来；江苏省制定了“向海洋进军”、“向滩涂要宝”，建设“海上苏东”的方案；山东省提出了建设“海上山东”的战略构想，并列为振兴山东经济的两大跨世纪工程之一；河北省提出“科技兴海，建设海上秦唐沧”的设想，陆海经济一起抓，拓宽海洋开发领域，发展新兴海洋产业；天津市提出了使海洋经济进入全面发展新阶段的设想；辽宁省最早提出在6 000多万公顷退海荒地、滩涂、浅海水域建设“海上辽宁”；吉林省以图们江出海口为契机，开展对图们江地区的综合开发研究，主动向海洋进军。