在乡土地理教学和乡土地理研究活动中，为要研究乡土地理环境，也为日常生产或生活的需要，培养学生定方向的技能是十分重要的。在进行乡土地理观察或考察工作时，在完全陌生的地方走路，并能找到最便捷的路线，都需要确定方向。在非常熟悉的本乡本土，科学地确定方向或方位角，也是生产、生活中十分需要的。定方向的方法很多，最简单的定方向的方法是用指南针或罗盘先找到北方。指南针的应用很简单，把制针器放开，磁针就自由转动了，针的一端所指的方向就是北方。找到了北方，就可以找到其他的各个方向了。指南针无论在白昼和黑夜，无论在什么天气状况下，都可使用。但是如果没有指南针，或是指南针损坏了，或者是所在地区磁性异常，指南针尖不是指北而是偏离到其他方向，这就不能用指南针确定方向，而用其他的方法。不用指南针确定方向的方法有很多种，主要是根据太阳和星星定向。

（一）根据太阳定方向

日常生活中可以根据太阳来确定方向。天气晴朗的白天，太阳是最可靠的指南针。

在北半球温带寒带地区，早晨日出在东方，正午太阳差不多在正南方，傍晚日落在西方。这就是说，在清晨走路时，如果太阳在背后，而自己的人影在前面，你就是向西行；如果早晨走路时太阳照在人的脸上，他就是向东行；中午向太阳走就是正南的走向。这样确定方向，早、午、晚时都是可以的。但因季节不同，太阳出没的时间和方向都有变化，如夏季日出日落都偏北，即日出东北方，日落西北方；冬季则偏南。夏季日出在6点以前，日落在6点以后；冬季则日出在6点以后，日落在6点以前。

在白昼任何时间内可以根据太阳和手表或怀表（机械表）来确定方向。把表平放在手掌上，使时针对着太阳（竖一直棍使影子与时针重合），然后把表上的时针和表盘上的12字之间组成的角二等分，角的平分线就是表示南北方向的线。太阳在中午已经走过的或是将到的那一面是南方。

 （二）日影竿法确定南北方向

选择一处空旷平坦的地方，在地面上竖直插一根竹竿。以竿基为圆心，一定长度（稍小于上午开始观测时竹竿的影长）为半径，在竹竿的北面画一个大圆弧。画好后注意观察，开始时竹竿影长大于圆弧半径，竿影顶端在圆弧以外；太阳不断升高，竿影渐渐缩短，当竿影长度等于圆弧半径，即竿影端点恰恰落在圆弧上时，在弧线上记下那一点甲。竿影继续缩短，正午最短，正午过后，竿影又逐渐变长，但竿影端点长时间仍在圆弧以内；当竿影端点又恰恰落到弧线上时，再记下这一点乙。连接甲乙。过竿基作甲乙连线的垂直平分线，交甲乙连线于丙，竿基到丙的方向就是南北方向。

 为了做得更精细，用同样方法，将一张坐标纸水平放置在平台上，并固定好。坐标纸上预先画好几个同心圆，最外圈大圆直径15—20厘米。将一枚长铁针垂直立在圆心。上午10～11点之间作一次观测，当针影的尖端与极坐标上某个圆圈相接时，将这个位置记下为A点。下午1～2之间再作一次观测，当针影的尖端与标有A点的圆圈再一次相接时，将这个点记作B点。然后，用直尺连接AB两点，AB线的方向就是正东西方向；由B指向A的方向为正西，由A指向B的方向为正东。把AB两点分别与圆心O作联线，然后作∠AOB的平分线，为OC，OC线的方向就是正南北方向。由C点到O点的方向为正南，由O点到C点的方向为正北。为了画图方便，也可以在平滑的图板上进行。但都要注意，平板或坐标纸要固定在地平面上，不能移动。为了生产或生活的经常需要，也可以利用固定的地物或专门设置固定的标记，指示当地南北方向。

（三）用圭表定方向

同日影竿法定向的道理一样，也可以用圭表定向。圭表是中国最古老、最简单的一种天文仪器。圭表包括两个组成部分：一为直立在平地上的标竿或石柱，叫做表；一为正南北方向平放的尺，叫做圭。圭和表互相垂直，组成圭表，有的古籍上也称“土圭”。

用一根表投出的日影方向和长度以测定真太阳时的仪器，叫做日晷。“晷”字的古义就是太阳的影子。日晷的部件包括一根表（称为晷针）和刻有时刻线的晷面。日中时，表影指向正北的瞬时为正午，即当地真太阳时12时正，这时日影（最短）的方向就是南北方向。日晷还可以测定时刻、方位、节气等等。日晷的形式有多种，其中有一种赤道式日晷，构造原理是以光滑的圆板为晷面，在晷面上每隔15°刻一条线，将晷面分为24等分，每分代表一小时。晷针通过圆心垂直于晷面，使晷针倾斜的角度等于当地纬度，即晷针指向天北极，再安在支座上。安装时，必须把晷面上的0—12时的刻线，与早已测好的南北方向线重合。根据晷针的影子在刻度上的位置就可定出相应的时刻。

（四）看星定向

 看星定向，就是通过星星在天上的位置变化来辨清方向。学会了看星定向，当你在黑夜中赶路，或来到一个陌生地方，就不会迷失方向了。

晴天的夜晚，仰望星空，满天星斗。我们可以先找到明亮的北斗星，通过北斗星口边上的天璇、天枢，可以找到北极星。具体办法是：在天璇、天枢（大熊座β、α）联线方向延长两星之间距离的5倍远处，就能看到天北极附近的北极星。北极星是小熊座第一亮星，周围没有比它明亮的星，很容易找到。因为地球的自转，看起来所有的星都在围绕北极星运动。在秋、冬季的夜晚或我国南方低纬度地区，北斗七星的位置常常很低，由于地平线附近树木和房屋建筑的遮挡，加上城市灯光的干扰，北斗七星常常看不清，给我们寻找北极星带来不便。这时候可以借助于仙后星座来找北极星，此时仙后座正在天顶附近。仙后座的形状象英文字母W，是由5颗亮星所组成的，它是一个著名的星座。用仙后星座找北极星的办法是：把仙后座最亮的一颗星和它附近的一颗小星（K）用假想线联结起来，并向小星方向延伸假想线距离的4倍远，就能找到北极星。北极星的方向就是北方。

 除了北极星，其它的星星也能确定方向。夏天，南天的天蝎星座很引人注目。天蝎座最亮的星α，叫心宿二，颜色火红，又名“大火”。古书《尧典》记有“日永星火，以正仲夏”。就是说心宿二傍晚出现在南方时，正是仲夏时节。反过来说，夏天我们找到了心宿二，也就找到了南方。夏夜，心宿二位于南天黄道附近，已成为夏夜星空的标志。

用月亮和金星也可判别方向。仔细观察就会发现，黄昏时的峨眉月位于西方天空，上弦月位于南方，满月位于东方。满月就是“望”，日、月相距180°，当然是太阳西落，满月东升，一轮明月，半夜在正南方，旭日东升，明月又西落了。而在黎明时定向，就会看到残月在东方，如果是下弦月就在南方，是满月当然就位于西方了。不论峨眉月和残月，还是上、下弦月和凸月，都是月光明亮部分朝向太阳方向。金星是天空中除月亮以外最亮的星，是一颗大行星。“东有启明，西有长庚”，启明和长庚都是指金星。因为金星是地内行星，距太阳很近，不离左右，黎明时出（启明，为晨星），金星就位于东方的天空（太阳的西面）；傍晚时分（昏星），金星就位于西方天空（太阳的东面）。金星的高度较低，从来不会在南方高空出现。根据月亮和金星定向只能适用于早、晚。
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