很早以前，人们就注意到，太阳除了有东升西落的周日视运动外，还每天相对于恒星，不停地由西向东移动；在天球上沿一个大圆一年走一整圈。通过长期的观测研究，人们认识到这是地球绕太阳公转的反映，所以叫做太阳的周年视运动。如图1—16所示，内圆a、b、c、d代表地球绕太阳公转的轨道，外圆A、B、C、D代表天上的四个星座。当地球在a点时，看到太阳在星座C的方向。当地球运行到b点时，看到太阳在星座D的方向。同样，当地球运行到c和d点时，便可看到太阳分别在A和B的方向。显然，地球绕太阳公转一周，太阳也在星座背景上，向地球公转运动的同一方向运动了一周，即太阳的周年视运动。

 但是，白天的太阳光很强，星辰淹没在太阳的光辉里，使人们无法直接看到太阳在星空中的这种视运动；而在夜晚，又无太阳，如何观察太阳的周年视运动呢？我国古代就发现了夜半中星的变更，从而推断出太阳位置的变动。夜半中星，即半夜里所看到的正南方的星宿。根据太阳上中天时为中午，下中天时为子夜，可知子夜时，正南方的星宿，恰好与当时太阳在天球上的位置相差180°。经过长年累月的观测，发现在不同季节，夜半中星是不一样的。例如，在春分日，夜半中星是室女星座；在夏至日，夜半中星是人马星座；在秋分日，夜半中星是双鱼星座；在冬至日，夜半中星是双子星座。经过年复一年的观测，每年都是这样循环往复。夜半中星与太阳在天球上的位置相差180°，如看到夜半中星是什么星座，就可以确定当时太阳在什么星座里。例如，当看到夜半中星是室女星座时，就可知道当时太阳在双鱼星座；当看到夜半中星是双鱼星座时，就可知道当时太阳是在室女星座等等，从而推断太阳的周年视运动。

太阳周年视运动的轨迹称为黄道，黄道带（黄道两边各宽8°的区域）上有十二个星座。在我国黄道从春分点起算，每30°为一宫，每一宫都有专门的名称和符号，称为黄道十二宫，

 每年3月21日前后，太阳从天赤道以南来到春分点，也叫白羊宫第一点，即“春分”，太阳黄经为0°。6月22日左右，太阳经过夏至点，也叫巨蟹宫第一点，此时太阳黄经为90°，时值夏至。每年9月23日，太阳经过秋分点，也叫天秤宫第一点，太阳黄经为180°，时值秋分。当太阳黄经增到270°时，约每年12月22日，太阳到达黄道的最南点——冬至点，也叫摩羯第一点。当太阳又一次回到了春分点，时间就过去了整整一年（回归年，365.2422日或365日5小时48分46秒）。我们在日历上常常看到“某时某分”的字样，如1989年6月21日17时53分，这表示1989年6月21日17时53分时，太阳黄经为90°；9月23日9时20分和12月22日5时22分，则表示太阳黄经为180°和270°的时刻；其它类推。

 黄道十二宫和黄道带十二星座基本上是一一对应的，即白羊宫基本上对应于白羊座，双鱼宫对应于双鱼座等。因此，最初意义上的黄道十二宫，基本上就是黄道带十二星座。但由于春分点每年西退约50角秒多一点，71年多西退1°，经过两千多年，春分点早已不在（最初与白羊宫基本对应的）白羊座，而是西移到双鱼座了。目前使用的星图中，虽然把春分点标在双鱼座内，（当然夏至点、秋分点、冬至点等，也分别移到了双子座和金牛座之间、室女座、人马座内）但那里仍然是白羊宫的起点。

黄道十二宫和黄道带上的十二个星座，虽然都在黄道上，而且名字、符号都相同，但它们之间却是有区别的。黄道十二宫是太阳的行宫，每隔30°是一宫，宫与宫大小相等；而黄道带上的十二个星座，却大小不等，它们各自排列成不同的星座图案。如最大的室女座，占天球1290平方度，东西跨黄道44°多，最小的摩羯座，只占天球414平方度，而跨黄道宽度最小的天蝎座，跨黄道不足10°。
　　本文标题：天象观测的内容和方法(3)
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