从海洋地学研究来看，红海是近代才从非洲一阿拉伯大陆之间张裂开，正在形成中的海 洋。其中部洼地是在中新世(2 300万年前）早期才开始形成，在它之前是渐新世（3 200万 年前）的裂谷作用前阶段。

红海海底地貌由三部分组成:东西两侧为狭窄的大陆架；中部洼地从15°N延伸至西奈 半岛顶端(28°N)，水深600～1 500 m;从15°～24°N是一条狭窄而明显的轴部裂谷（图2 - 5)。裂谷宽30 km，水深达到2 000余米，地形不规则，两侧呈阶梯状，类似于中大西洋裂谷。 红海轴部有一层拉斑玄武岩，它是由大洋增生而形成的。磁性构造线表明，在南部海庥扩张 发生在500万~600万年前，似乎是从南到北发展的。

美国地质学家戈马•奥马尔和迈克尔•斯特克勒在《科学》杂志发表论文说:红海最初 的分离发生在3 400万年前。非洲和阿拉伯半岛漫长的分离过程始于大陆漂移和火山活 动，这一过程目前仍在继续。他们认为红海分离属于陆地缓慢而大规模的分离过程，目前红 海每年仍以1 cm的速率扩张。这一断裂带是地球上最年轻的大陆分离带，它可以使地质学 家了解数亿年前大西洋和太平洋的变化过程。

红海是一个长2 590 km、平均宽约300 km的狭长的凹地。它将阿拉伯和努比西亚两个 板块分割开。轴部水深大于2 000 m,其南部几乎封闭，仅由很浅的曼德海峡通过亚丁湾将 它与印度洋连接起来。

20世纪中期，各国科学家开始进行各种各样的海洋科学考察。第一个重大成果是证实 了轴部裂谷是玄武岩性质的,并断定了红海是由大洋增生作用张裂开的，正以极低的速度发 生膨胀扩张而逐渐形成大洋化的活动地带。另一重大成果则是在凹地底部或沿裂谷轴部延 伸的海渊中发现了含金属的沉积物（即多金属软泥），而沉积物上面是热卤水。在红海中有 20余个深海沟、凹地中均发现多金属软泥矿(化）。

这些科学成果加上红海多金属软泥具有经济开采价值，导致在1974年成立了沙特一苏 丹红海委员会。随后开展查明这类矿床的经济价值，研究最终回收和处理金属软泥的技术 方法，以及开发此类矿床对海洋生态环境的影响。

目前红海已发现24个卤水池和多金属软泥沉积区，其中Atlantis II是最具有开发远景 的多金属软泥矿区。其软泥中金属含量分别是:Fe 29%、Zn 1. 5%、Cu 0. 8%、Pb 0. 1%、Ag 54 xlO'Au 0.5 xlO'该海渊（水深2 200 m)60 km2矿区内金属资源量分别是:铁3 000 万t、锌250万t、铜100万t、铅80万t、银4.5万t、金45 t。

估计该矿区自11 〇〇〇年以来共沉积了约10亿t含多金属沉积物。沉积物中有60% ~ 90%的含盐卤水，主要由两层硫化物矿化层组成,每层厚2 ~3 m，其间为一厚5 ~6 m的氧 化物层隔并，其下为生物碎屑层;其上为一层热卤水（这层热卤水的下半部温度为64. 5弋， NaCl含量为32% ;上半部温度为50丈，NaCl为16% )，再往上为深达2 000 m的正常海水 所覆盖(22 ^NaCl 为 4.1%)。

在海底的沉积物中见有许多互相交切的细脉,这说明热卤水往下循环运移的性质。这 些细脉宽约数毫米，主要充填有硬石膏和滑石，以及硫化物。根据硬石膏和重晶石中的液态 包裹体(enclave)测温表明，这些热水溶液被包裹时的原生温度约为350 ~ 400度。

其中还发现有少量的铁铜硫化物，如磁黄铁矿、铜磁黄铁矿（chalcopyrrhotite)和黄铜矿。含矿 沉积物在热水溶液的作用下,发生变质作用而出现黑柱石（ilvaite)等矽卡岩类矿物。周期 性构造运动后和火山活动似乎对海沟产生影响而形成许多裂隙，结果更有利于热卤水的运 移，随着裂隙的生成而产生的减压作用造成热卤水的“沸腾”，这就完全改变了热卤水的物 理-化学性质，同样有利于硫化物的沉淀富集，最终形成具有工业价值的多金属软泥矿床。