据国外媒体报道，参与地外生命搜寻的NASA科学家们表示，再过几十年或许便可发现外星生命。

　　近年来，人类的太空探索能力已经大大提升。1930年刚发现冥王星时，众人都认为这种功绩将后无来者。但还不到一百年过去，我们就在数千个恒星系中发现了超过3500颗地外行星。

　　专家指出，我们主要从地球自身特征出发、寻找地外行星，这有助于科学家剔除不适宜生命存在的外星世界，留下有宜居可能的星球，如冰封的土卫二和木卫二等。

　　“在搜寻外星生命之前，我们要先弄清哪种类型的行星可能拥有适宜生命存活的气候。”NASA戈达德航天研究中心的托尼·德·吉尼奥（Tony del Genio）表示，“我们借助用来预测21世纪气候变化的气候模型，对我们发现的地外行星进行模拟。”

　　有很多因素会影响行星的宜居性，如到中央恒星的距离等。这能够反映该星球是否拥有存储液态水的条件。假如离得太近，行星便会干燥贫瘠、寸草不生；而如果离得过远，又会变成一个冰封的世界。而就我们对地球生命的了解来看，水是生命存活的关键。

　　“无论是沙漠还是南极，无论是海底还是深渊，只要有些许液态水的痕迹，便会有生命存在。”NASA在近日发布的视频《如何找到宜居星球》（How to Find a Living Planet）中介绍道。“因此，这一直是NASA寻找宜居星球的关键任务。也正因为如此，科学家发现木卫二和土卫二喷出的水流时是如此欢呼雀跃。它们不仅可能有液态水，还可能拥有类似地球的全球性海洋。”

　　NASA喷气推进实验室的摩根·凯伯（Morgan Cable）指出，在这两颗冰封的卫星上探测到水，彻底改变了科学家对它们的看法。“在卡西尼号探测器发现土卫二的地下液态海洋之前，我们一直认为土卫二是一颗毫无生机、冰冷荒芜的星球。”凯伯解释道。

　　NASA表示，研究人员还要寻找特定的大气气体。具体来说，大气中既要有氧气，又要有甲烷。如果某星球大气中同时含有这两种气体，“情况就很特别了”。“行星大气有多种积聚氧气和甲烷的途径，但如果同一片大气中同时存在这两种气体，就必须同时以超快的速度产生才行。而就我们所知，这只有通过生命才能实现。”

　　专家还解释道，在搜寻地外生命的过程中，我们必须保持火眼金睛。在研究一颗可能宜居的星球时，“必须排除了其它所有解释，才能提出外星生命这一假设”。

　　科学家希望在各种先进仪器的帮助下，获得遥远地外行星的更多细节。例如，一名研究人员正在利用国家海洋与大气管理局深空气候天文台的NASA地球多色成像相机，模拟未来地外探索任务可能遭遇的干扰因素。

　　“我认为，我们在20年之内便可找到一颗或许符合条件的地外行星。”德·吉尼奥指出。至于他年轻时提出的“地外探测结果将十分罕见”的断言，他补充道：“我对未来的预测从来都不准。”

　　很多科学家都看好土卫二和木卫二。然而，NASA埃姆斯研究中心的安德鲁·拉什比（Andrew Rushby）提出：“50年来，我们一直说再过20年就能发现外星人了。假如我是个爱打赌的人，我也会看好土卫二和木卫二，但我并不是这种人。”