古希腊依据其几何学对称理论认为地球上存在一个与北方大陆相对称的未知的南方大陆。从18世纪起，探险家们纷纷扬帆南下去探寻传说中的南方大陆。
1772年12月，英国航海家库克，经过精心策划准备，率领船队从南非出发，吹响了人类探索南极大陆的第一声号角。1772年～1775年，英国詹姆斯·库克船长历时3年8个月航行97000公里，环南极航行一周，几次进入南极圈，但他最终没有发现陆地，他认为不存在传说中的南方大陆，即使存在也是在南纬60度以南，人类很难在那里受益。库克从1768年到1779年三次探索南极大陆，最南到达南纬71度10秒边缘，终因冰山阻挠，无法前进。
1821年别林斯高晋和拉扎列夫受沙皇派遣乘“东方号”与“和平号”到南极探索，到达南纬69度23秒，发现了南极大陆的海岸。但是，美国人却说是捕鲸船长帕尔梅在1820年11月16日发现合里角以南的南极大陆海岸，要比别林斯高晋早70天，而英国人又说是布兰斯菲尔德在1820年1月30日发现南极大陆海岸把它命名为“格雷落姆地”。究竟谁最早发现南极大陆呢？至今谁也弄不清，但他们在探索南极大陆做出的的功绩是可以肯定的。
　　1838年 美国人威尔克斯受命去南极考察，把发现地命名“威尔克斯地”。
　　1840年 法国人迪尔莫尔领导探险队发现“阿德利地”。
　　1840年 英国人罗斯领导探险队到达罗斯岛，发现南极第二个海——“罗斯海”，命名附近的海岸为“维多利亚地”，发现罗斯岛上的活火山——“埃里伯斯火山”，并为后人找到一条进入南极大陆内地的大门。
　　1893年挪威人拉尔森到达南极半岛。
　　1897～1899年罗马尼亚的拉科斯塔，比利时人吉尔拉契分别到南极。
　　1901～1903年瑞典诺尔舍尔德到达。
　　1910美国斯科特探险队和挪威阿蒙森探险队都宣布向南极点进军，两支探险队之间展开了一场激烈的生死角逐。阿蒙森一行五人，用狗拉雪橇，经过千心万苦于1911年12月4日成为人类第一个到达南极极点。而斯科特探险队一行五人，顶风雪经过82天，于1912年1月16日终于到达南极点，归途中因饥饿劳累倒下。攀登南极点的角逐是南极考察热最戏剧性竞赛的光辉一页。
　　19世纪20年代美国人威尔金斯和埃尔沃斯和柏德乘飞机到南极考察。
1929年11月28～29日柏德驾飞机第一次越过南极点。伯德三次飞临南极点进行低空摄影。
从1772年库克船长扬帆南下到19世纪末先后有很多探险家驾帆船去寻找南方大陆，历史上把这一时期称为“帆船时代”。20世纪初到第一次世界大战前，人类先后征服了南磁极和南极点，涌现出了像沙克尔顿、阿蒙森、斯科特等可歌可泣的英雄探险家，历史上把这一时期称为“英雄时代”。第一次世界大战后至50年代中期，人类在南极探险中逐渐用机械设备代替了狗拉雪橇，历史上称这一时期为“机械化时代”。从1957年～1958年国际地球物理年起到现在，各国在南极纷纷建立科学考察站，每年都有大量的科学家赴南极开展考察，人类对南极的认识不断深化，历史上把这一时期称为“科学考察时代”。

　　本文标题：南极大陆的发现和探险
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