正在美国加利福尼亚州萨克拉门托召开的“戈尔德施密特地球化学会议”10日传出消息称，有研究表明，早期地球与一颗行星大小的星体发生巨大撞击的时间大约在太阳系开始形成后4000万年。这就意味着，地球的形成进入最后阶段的时间比原先的设想提早了大约6000万年。

法国洛林大学的地球化学家发现了一种同位素信号，它表明地球和月球的年龄被低估了。越是进入时间的深处，我们就越难确定早期地球上各种事件的发生时间。这在一定程度上是因为刚刚形成时的地球几乎不遵循“经典地质学”——比如不存在岩层之类的东西。因此，地球化学家不得不通过其他方法来推测早期地球上的各种事件。方法之一就是测量从地球诞生时一直存在至今的各种气体（及其同位素）的含量变化。

地球化学家纪尧姆·阿维斯和贝尔纳·马蒂分析了在南非和澳大利亚石英中发现的氙气，两份样本可以分别追溯至34亿年前和27亿年前。被封闭在石英当中的氙气如同被锁进了“时间胶囊”，科学家借此可以将目前氙气的同位素比值与数十亿年前的进行对比。借助远古气体校准测龄技术的方法使两人得以修正地球形成的时间。两人由此计算发现，地球与另一星体相撞并导致月球形成的时间比原先的设想提前了大约6000万年（±2000万年）。

此前，科学家估计地球大气层形成的时间大约在太阳系形成1亿年以后。鉴于大气层不可能在形成月球的那次大撞击中幸存下来，所以新的修正值相当于把地球和月球的年龄上推至太阳系形成4000万年以后，比原先的设想多出约6000万年。

纪尧姆·阿维斯说：“我们不可能给出地球形成的精确时间。此次研究的意义是要证明地球的年纪比我们想象的还要大，大了6000万年左右。”

“我们研究的这些气体的成分会在所处环境的影响下发生变化，而所处环境的状况无疑取决于地球历史上的重大事件。封闭在这些石英样本中的气体如同被封进了‘时间胶囊’，一路流传到我们手上。我们在计算地球年龄时使用的只是标准方法，但这些古老样本帮助我们得到新的数据，我们才得以修正测算结果。”

“氙气信号帮助我们计算出地球大气的形成时间，而大气层很可能是在地球与行星大小的星体发生碰撞、导致月球形成的过程中形成的。我们的计算结果意味着地球和月球的年龄比我们原先的设想还要大。”

太阳系最古老的岩石可以追溯到45.68亿年前，所以地球的年龄不会超过这个数字。