内蒙古位于祖国北部边疆，东西直线距离约2400km，南北直线距离约1700km，是我国地域最长的省区。内蒙古是中国第一个成立的少数民族自治区，地跨东北、华北和西北，与八省区相邻。因此，内蒙古自然与经济的东西差异和南北差异都十分显著。

    自然景观的东西差异表现为从东到西，由山地森林景观、高原草原景观、荒漠景观的递变。其中草原景观前已介绍，不再赘述。东部大兴安岭山地呈北北东向的中低山地，海拔1100～1400m左右，南北距离约1200km，东西山幅200～300km，形成内蒙高原与东北平原之间的天然屏障。山地呈不对称状，西坡缓，东坡陡。大兴安岭以洮儿河为界分为南北两段。北段以森林为主，有寒温带针叶林，以兴安落叶松为建群种；温带针阔混交林，兴安落叶松与杨、桦混交，是中国重要的林业基地之一。南段森林呈岛状分布，主要树种有兴安落叶松、白桦、山杨、蒙古柳、油松等，为森林灌丛草原景观。由此可见，大兴安岭森林不仅具有其资源价值，而且形成重要的水源地和绿色屏障。最重要的绿色屏障作用表现在两方面：一是冬春季节对从蒙古高原吹来的西北风沙有阻挡、减速和消尘、净化作用，使得东北平原很少沙尘天气，并使风蚀沙化动力减弱。二是对从东南来的夏季暖湿气流的阻挡、抬升作用，使得迎风坡降水增多，森林涵养水源，滞缓地表径流。如果人为破坏或不合理砍伐森林，就会造成山地本身的沙化和水土流失，从而使东北平原的风沙天气、洪涝灾害加剧。内蒙古西部荒漠由沙漠、戈壁和干燥剥蚀山地组成。

    内蒙古现行行政区划有12盟市，即首府呼和浩特、包头、乌海、赤峰四市，有呼伦贝尔、哲里木、兴安、锡林郭勒、乌兰察布、伊克昭、巴彦淖尔、阿拉善八盟。自治区成立以来，行政区划多次变动，其中东部三盟曾分别被划入东北各省，西部阿拉善盟曾被划入甘肃和宁夏。主要原因是内蒙古东西距离大，经济联系的内聚力远远小于外聚力，形成经济地域的东、中、西分异。在经济区划中，内蒙古曾分别被划入东北经济区、华北经济区和西北经济区。

    内蒙古南北地域差异突出表现在农业及人文方面。以大兴安岭—阴山为界，山地以西北为高原牧业，蒙古族居住分布区，山地以东南为平原、丘陵农业及农牧交错区，汉族及蒙汉杂居区。大兴安岭—阴山成为一条重要的地理分界线。阴山山地东西长 1000km，南北宽50～100km，海拔1500～2000m，由大青山、乌拉山、色尔腾山和狼山组成。阴山作为南北地理分界线，其分界意义主要是，阴山以南为外流区，属黄河、海河水系，流水侵蚀为主，农业为主，以北则是内流区，以风蚀、干燥剥蚀为主，牧业发达。也称阴山是内蒙古“南粮北牧”的分界线。山南的河套平原素有“黄河百害，唯富一套”、“塞上米粮川”之称。河套平原是阴山山脉与鄂尔多斯高原的断陷冲积、湖积平原，由土默川平原和后套平原组成，是中国古老灌区，有三盛公水利枢纽工程以及总排灌渠，成为中国灌溉密度最大的地区之一，是内蒙古粮、油、糖生产基地和经济中心地带，自治区首府呼和浩特和草原钢城包头就座落在此。

    内蒙古面对“东林西铁，南粮北牧，遍地是煤”的资源优势，提出开放型的资源转换战略和“两带一区”区域开发重点。所谓资源转换战略，就是利用内蒙古的自然资源优势，吸引国内、外的人才、技术、资金等资源，形成并强化现有的生产力，把经济优势变成市场优势，其实质是由封闭型向开放型转换。首先，随着国家大型能源重化工基地的建设，特别是东胜、准格尔等大型煤矿的开发，将带动地方工业、集镇建设、第三产业以及劳动力就业，从而带动全自治区的发展，使得内蒙古因缺少资金和技术无法实现的生产能力得以实现。其次，资金不足是资源转换的主要因素之一。因此引入多种经济成分共同开发资源，在资金投入上采取贷款、集资、股份、引进等多种渠道，有可能促进资源转换。第三，面向国际和国内两个市场，制定优惠政策，吸引资金、技术、人才。吸引国内外投资者来内蒙古办企业。所谓“两带一区”区域重点是指沿边地带、沿线地带（铁路）和资源富集区。内蒙古地处中国北方对外开放的前沿地带，有满洲里、二连浩特两大欧亚大陆桥上的重要口岸，加之内蒙古正处于环渤海经济圈、东北亚经济圈、中亚经济圈的交汇部位，便于参与国际竞争，加入国际与国内的经济循环；还可以利用国家对少数民族地区的优惠政策和相应的支援，加大开放力度，从而推动内蒙古经济的国际化进程。内蒙古高原是中国最平坦的高原，交通建设难度最小的高原，即没有青藏高原永冻层和高山缺氧的阻力，也没有云贵高原“地无三里平”和黄土高原“千沟万壑”的险阻，为交通线路的铺设提供了得天独厚的条件。内蒙古北邻蒙古国和俄罗斯，地跨东北、华北、西北，毗邻八省区，而且靠近北京和天津，铁路交通成为经济建设的大动脉。京包线和包兰线将北京与自治区首府呼和浩特、包头、乌海三个重要城市以及宁夏银川，甘肃兰州连接起来；京通线则将北京与内蒙古东部的赤峰、通辽相连，北上接通让铁路、滨洲铁路，又与海拉尔、满洲里相通；集通铁路将内蒙古集宁与通辽相连，成为高原上东西部经济联系的重要通道。内蒙古的资源富集区主要指矿产资源富集的准格尔、东胜精煤分布区；包头—白云鄂博铌、稀土、铁资源分布区；海拉尔褐煤、石油分布区；集二线天然碱、铜、金、石灰岩资源分布区；额尔古纳砂金矿分布区；满洲里—得布尔铜、铅、锌、金、银矿分布区；克什克腾—突泉有色金属资源分布区；狼山—查尔泰山有色金属矿分布区，伊盟中部芒硝、天然碱分布区；乌满炼焦煤、石灰岩分布区；阿拉善无烟煤、钠盐、冰州石分布区等。此外为农业资源富集的平原区，如河套平原、土默川平原、西辽河平原、嫩江右岸平原等。