1973 年英国加入欧洲经济共同体后，其农业又进入一个新的发展阶段。众所周知，欧洲共同体国家为了发展农业，实现农产品自给，于1962 年起实施共同农业政策，逐步建立统一的农业市场，设立共同农业基金等等。英国加入后，经过五年过渡期，逐步按共同农业政策行事。

　　诚然，当前对共同农业政策批评很多，这项政策也确实造成某些农产品过剩、各国利益不均等问题，引起一些成员国政府，尤其是英国政府的强烈不满。但是无可否认，这项政策对促进西欧国家的农业发展起了重要作用，英国农场主也从中得利颇多。

　　首先，农产品价格对英国农场主有利。前此英国实行的差价补贴规定的保证价格，一般接近于世界市场价格，而欧洲共同体为了刺激农业生产所规定的官方价格却一般稍高于世界市场价格。同时为了保护共同体内市场，实行关税壁垒，对从非共同体国家进口农产品征收进口税。

　　其次，英国农业劳动生产率较高，农产品成本较低，在共同体内居有利地位。从14 世纪延续至19 世纪的圈地运动，消灭了中世纪的敞田和长条田，也使英国没有像其他西欧国家那么广泛的小农经济传统，所以至今英国的农场规模和田块规模平均都大于其他共同体国家。英国绝大多数农场都大于10公顷，其中约1/3 的农场大于 50 公顷，而欧洲共同体六个最早成员国中，普遍有40～70％的农场小于 10 公顷，只有 10％以下的农场大于 50 公顷①。英国田块面积最小为 2～4 公顷，在英格兰东部一般可达 16～20 公顷，即一块田地就往往超过欧洲大陆国家的一整个农场的土地面积。大的农场、大的农田有利于较经济地使用高效、大型的农机具，从而一个英国农业劳动力所能经营的农用地面积，可比其他共同体国家的农业劳动力多2～3 倍②，这就可以大大减少农产品成本。

　　农产品成本较低而价格较高，使英国农场主在共同农业政策下获得不少好处，从而刺激了他们扩大生产的积极性。因此，加入共同体十几年来，英国农业继续以较高速度增长，同时农场兼并以及农业现代化、专门化等趋势也都在进一步发展。当然，农业各部门在共同农业政策下得益并不均衡。总的来说，种植业获益多，畜牧业则因饲料（种植业产品）价格上涨而获益较少。在种植业内部，谷类作物、园艺作物、经济作物之间，实际获益情况亦不相同。这就促成了十几年来种植业和畜牧业之间、各类作物之间的不平衡发展。关于这些问题，将在本书以后各章具体阐述。