在这一时期，主教贝姆博士于１４９５年已经弄清了埃特纳火山植物的高度分布。而达・芬奇，他作为一个出色的工程师，由海贝壳化石的出现推断山是由海中隆起的。并且认为峡谷的生成主要是由于河流的侵蚀，而河流又把带来的泥沙冲积到河口。

    近代，在意大利的各个小国家中，由于政治上的需要，人口统计学也开始建立。关于国家人口的统计方法、统计过程、统计结果等都已经达到了一定的水平。

    本时期最大的科学发现，莫过于哥白尼在１５４３年公布出来的太阳中心宇宙说，这个具有划时代意义的学说，完全彻底地改变了我们的宇宙观，然而，这个学说本身对于地理的影响，一直到了下一个时期才逐渐表现出来。

    古代地理学的一些主要学说，如气候带学说，也在经受着严格的检阅和严峻的考验。传统的观点认为，尽管温度是向赤道渐次增加的，再往南的高纬度又渐减，但是，炎热不可居住的地带在地球上却不存在，或者只是存在于个别地方，有居住人类可能性的也不光局限于赤道带的内部，而且还伸展到热带的外部。

    在这一时期，同纬度地方的温度和一般气候的差异，也就更加清楚了，特别是一些大山脉表现出较凉的气候。

    当第一批西班牙的航海家们沿着南美北岸向前航行时，白雪皑皑、银装素裹的圣玛尔塔雪山的高处已经雪白地映入了他们的眼中，也深深地刻入了他们的心中，因此他们获得了这样的知识，这就是在热带的高山上也会终年积雪不化，这完全改变了他们从前的认识。

    西方人不止一次地横渡大西洋、太平洋，这反复多次地航行，使得他们认识了中纬度地区的信风及在中间的一个无风带，以及高纬度地区的西风，而取道印度洋的航行使他们重新取得了关于季风的知识。

    当西方人兴致勃勃地来到了地处热带的非洲地区的时候，那一望无际的茂密的热带植物给他们留下了终生难以忘怀的印象。

    在所有其他的三个大陆，亚洲、非洲、美洲，西方人都认识了新的民族和新的文化，这一方面使他们获得了巨大的物质利益，另一方面，又使他们的精神乃至灵魂都为之一振。

    古代以及中古时代的大地形象，除了那些有人烟的地区以外，完全都是假设出来的，是一种虚拟。

    而到了近代，至少在中部地带，一种尽管多少有些粗糙但就主要的轮廊看却是可靠的知识，彻底代替了以前的假设。

    哥伦布对于新大陆的发现，乍看起来好像是验证了托勒密等人的见解，按照这个见解，亚洲向东方伸展很远，而哥伦布远航了三次，还是没有能够抵达亚洲。

    然而，由于太平洋的被发现和麦哲伦横渡太平洋，从而使人们认识到，新大陆是单独存在的，从而把亚洲的东界向西推向了整个太平洋的宽度。

    在这一时期，北部、南部以及各个大陆互相之间的关系究竟是怎样的，搞得还是不大清楚。而大陆派和海洋派关于大地的看法的论战，依旧硝烟未散，征战不休。

    有一些地理学家相信，在大西洋的北方欧洲和北美洲不是连接在一起的，而绝大多数地理学家则相信，在大西洋的北方欧洲和北美洲，是互相连接的，北美海岸的西北走向和亚洲海岸的东北走向看来是有助于这一见解。

    而后一种见解，教会更是情有独钟，因为只有这种见解才可以和一切人类出于亚当的说法相容。

    但是，事隔不久，大约在１５６６年，在地图上便第一次出现了一个把欧洲和北美洲分开的海峡，这就是阿尼安海峡这个谜一样的名称，这使得教会极为不快。

    还有一些人主张北美洲在北部缩小为尖形。同南美洲和非洲的南部相类似，比如打开西北通路的希望，便是随着这种见解而来的。

    在南方，回航了南美、非洲以及亚洲，因而确定这三个大洋的水是互相连接的，但是，在美洲的南部见到了火地岛，在亚洲的南面见到了澳大利亚，并且因为承认澳洲大陆的思想，盘踞在人们的头脑中，于是把它当作亚洲的分支，古代地理学的一派就曾经假定存在这个大陆，从而来保持地球的平衡。

    尤其使人感到兴趣盎然的是，那些发现者，以及他们的随从，或者他们的朋友的信件和日记里面，记录着航海的过程，航海的酸甜苦辣，以及航海的故事。

    哥伦布的日记是在他死后才发现的，后来，他的一位朋友，没有多久便把发现的情况报告给教皇，然后报告给大众。

    在西方近代，系统地叙述地理学全部领域的著作，内容最广泛的最大的，是明斯特尔的《宇宙学》，１５４４年出版，这一部宏篇巨制，曾被译成多种文字，总共出到４４版之多。

    在他的书中，欧洲，尤其是德国，讲的非常详细，别的大陆则比较简短，而且地方的一些自然情况也比较简略，整个纯历史的部分穿插在其中，但是，它对地理学的贡献仍然是不容否定的。

    大浪淘沙见真金，千古英雄随江流。欲知后事如何，且听下回分解。