巴尔干半岛位于南欧的最东部，靠近内陆。它与中欧之间没有明确的界线，一般都以萨瓦河-多瑙河下游，以及从锡利斯特拉向东到黑海海滨一线为其北界。在地质构造上，西部和东北部是年轻的新生代褶皱，内部是面积相当大的古老地块。

狄那里克阿尔卑斯山脉是阿尔卑斯山脉向东南的延续，分布在南斯拉夫西部。由于海岸沉降，山脉的西部边缘沉入海中，山岭成为岛屿，形成举世闻名的达尔马提亚型海岸。根据岩性和地形的不同，狄那里克阿尔卑斯山脉可以分为东西两带。西带主要由中生代石灰岩构成，由于这里降水充沛，形成了各种各样的岩溶地貌（喀斯特）。“喀斯特”作为地貌类型名称，即起源于狄那里克阿尔卑斯山脉北部的喀斯特高原。东带主要由砂岩和页岩构成，山顶浑圆，山坡和缓，谷地宽广。

狄那里克阿尔卑斯山脉向南延伸为阿尔巴尼亚山脉和希腊的品都斯山脉，它们主要由石灰岩和复理石层构成。

巴尔干山脉是喀尔巴阡山脉的延续，它的形成时代也与后者相近。根据岩性和地形的不同巴尔干山脉可以分为西、中、东三段：中段由结晶片岩和花岗岩构成，山顶浑圆，高度很大。西段主要由中生代石灰岩构成，此外还有复理石层和古生代的页岩，高度不如中段大，但山坡较陡。东段是巴尔干山脉最低的部分，主要由复理斯层构成，高度逐渐降到200—300m。巴尔干山脉北坡较缓。逐渐过渡到山前台地，南坡较陡，沿着山麓分布着一系列断层盆地。

巴尔干半岛内部主要是由前寒武纪和古生代的结晶片岩和片麻岩等古老岩层组成的马其顿-罗多彼地块。第三纪末，这一地块发生断裂和破碎，形成许多高度不同的山地和盆地。许多山地具有高山地貌特征，里拉山的木萨拉峰高2925m，是巴尔干半岛的最高峰；盆地中堆积新第三纪以来的海相和湖相沉积，一般都比较平坦或略有起伏，成为居民稠密区。

巴尔干半岛北部与中欧连为一体，而且其间没有高山阻挡，温带气团很容易深入南欧，因此它的北部和内部气候具有温带大陆性色彩，只有西部沿海属于典型的地中海型气候，南部的地中海型气候具有一定的大陆性特征，降水量马基群落少得多，西部降水都在1000mm以上，南部只有400—600mm。地中海性质的植被只分布在沿海山坡的下部，马基群落主要分布在潮湿的西部沿海，比较干燥的南部分布着佛利干那群落。有些地方可以见到面积不大的由常青栎（Quercusrilex.Q.coccifera等）、南欧海松、月桂树等组成的地中海式常绿林。

内地的植被兼有森林和草原两种类型。森林主要分布在山地，1000—1200m以下为落叶阔叶林，主要由栎属树种组成，还有山毛榉、鹅耳枥等。在山坡下部广泛分布着施布里亚克灌木群落，这是巴尔干半岛具有特征性的植物群落，它常常分布在森林被砍伐的地方。平原和盆地中已无原始植被，但是分布着肥沃的黑钙土和栗钙土，可以推测原始植被可能是草原。