天地有五岳，恒山居其北。岩峦迭万重，诡怪浩难测。

　　这是唐代诗人贾岛的《北岳庙》诗。北岳恒山是中国著名的五岳之一。它又名常山、神岳，坐落在山西省浑源县城南６公里。相传远在４０００年前，舜帝北巡见此山气势雄伟，遂封其为“北岳”。

　　五岳的风光，各有特色。如果就山的高度来说，五岳中数北岳恒山最高。古人说：“登泰山而小天下”，那只是当时的一种感慨之言。其实，泰山并不太高，海拔只有１５３２米，而恒山海拔２０１７米，比泰山高出大约１／４。

　　恒山东跨太行山，西控雁门关，南接五台山，北临大同盆地，呈东北—西南走向，绵延１５０多公里，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。从盆地向南看，恒山重峦叠嶂，气势雄伟，主峰天峰岭高入云表，给人以顶天立地的感觉。

　　恒山形势险要，主峰天峰岭与对峙而立的翠屏峰之间，被一条断层切开，浑河沿断裂深切，出现陡崖紧束的峡谷，名叫金龙峡。金龙峡两岸，石壁万仞，青天一线，最窄处不足１０米，形成了胜似龙门、险似剑阁的绝塞天险，是古代兵家必争之地。金龙峡全长约１５００米，从北至南，分为金龙口、石门峪口、磁窑口三段。金龙峡历来为南北两峰拔地摩天，壁立如门。金龙峡历来为南北交通要道，很久以前在这悬崖半壁之上曾修筑了名为“云阁”的栈道和连接峡谷两壁的“虹桥”。如今，在石门峪口还可以见到“云阁”、“虹桥”的遗迹。如此险要的交通要隘，自然成为历代兵家必争之地。远在１５００多年前，北魏的第一个皇帝拓跋珪就把恒山一带看成战略要地，曾经凿恒山脚下的磁峡口为通道，派兵把守。到了北宋年间，名将杨业率领杨家将在此大败南侵的辽军，但后来因宋太宗指挥失当，终使杨家将陷入重围，杨业身负重伤，触碑而亡。至今，杨家将的故事在恒山广为流传，并保留着一大批古战场遗址，传说翠屏峰西侧的“穆桂英点将台”就是当年屯兵的营寨。古人曾言：“按山以泉石幽奇、物华丰美则恒拙；以攻守要害、障蔽邦国则四岳亦拙”，“独恒山南苞全晋，东跨幽燕，西控雁门，北缠代郡，……形势甲天下。”可见，恒山战略地位之重要。

　　恒山地处中国山西高原北部，气候比较干燥，山上树木稀少，山石裸露，显得格外峥嵘雄奇。寺庙也都依倚绝壁悬崖而筑，似成危楼悬阁，为恒山建筑景观的一大特色。

　　从金龙口进峡，峡越窄，崖越高。再往里走，只见西崖的半壁间，矗立着一排层楼重阁的古建筑，上接云端，下临深谷，红楼灰瓦，犹如天宫，这就是恒山十八景中最奇的一景——悬空寺。

　　悬空寺以“悬空”二字命名，确实点到了它的奇特之处。它位于金龙峡谷西侧翠屏峰的悬崖峭壁之上，面对北岳主峰。绝壁上原有一处深不过 １０米、长４０多米的凹壁，悬空寺就建筑于凹壁之中，距谷底外近百米。全寺由４０间殿宇楼阁组成，高低错落有致，相距２０米，殿阁之间有的以栈桥凌空飞渡，有的以暗道回廊相通，有的要登绝壁上的石级而上，有的则要越壁穿窗进屋，上下迂回，左右盘旋，令人扑朔迷离，宛如进入迷宫。当地民谣描写道：

　　悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。

　　可见其建筑之奇特，之险要。站在谷底向上望去，只见庙宇凌空欲飞，亭台楼阁鳞次栉比，在云缭雾绕中时隐时现。整个悬空寺都是在悬崖上凿洞，打入一排木梁作为地基，然后起墙造屋而成。寺下有几十根碗口粗的木柱支撑着，这些木梁和木柱互相组成一个承重的整体，使重重殿宇安然无恙地“悬挂”在绝壁之上。这座空中楼阁，实在是建筑上史的大胆杰作。古代建筑师们如果没有惊人的勇气和高超的技艺，是很难想象在这里建筑寺庙的。难怪当年徐霞客见到以后，赞扬它是“天下巨观”。据史书记载，悬空寺建于公元６世纪的北魏后期，１０００多年来历经数次地震，但仍巍然屹立于悬崖之上。古人评价悬空寺的“公输天巧”几个大字，端端正正地镌刻在石壁之上，至今仍很夺目。
　　本文标题：雄险的北岳——恒山
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