美国，全称“美利坚合众国”。地处北美洲的中部，东临大西洋，西滨太平洋，北接加拿大，南靠墨西哥及墨西哥湾。北美洲西北部的阿拉斯加州和太平洋上的夏威夷州也是美国的领土。全国现有５０个州和一个直属区（首都所在的哥伦比亚特区）。它总面积为９３７２６１４万平方公里，占世界陆地的６％，居世界第四位。人口　２６１７０ 万，占世界总人口　４．５％。城市人口占总人口的７５．５％。首都是华盛顿（６３多万人）。

    美国的建国历史不长，仅有２２０多年。１７７６年７月４日发表“独立宣言”方宣布成立美利坚合众国。美国是个多民族的国家。现全国人口的大部分是欧洲移民的后代，还有黑人（约占全国人口 １２％），印第安人、墨西哥人、波多黎各人、中国血统美国籍人和华侨等。全国　８５％的人信教，主要信奉基督教和天主教等，通用英语。

    美国地形可分为三个大区：西部为科迪勒拉山系；中部为平原（高平原和中央低平原）；东部为阿巴拉契亚山脉和大西洋沿岸平原。美国气候受地形影响较大。落基山以西的山间高原和盆地地形封闭，降水稀少，气候干旱；但太平洋沿岸受西风常年影响，降水量多。落基山以东降水较多，分布上从东向西减少。由于山脉成南北走向，冷空气南下和暖空气北上均畅通无阻，因而中部平原气温变化较大。冬季南下的冷空气常使南方作物受到冻害；夏季中部平原的龙卷风和东南沿海的飓风也常致灾。

    美国自然资源十分丰富。煤矿已探明有４４００亿吨，铁矿９１亿吨，石油４０多亿吨，天然气５．６万亿立方米。此外，硫磺、磷灰石、钾盐、铜、铅、锌、钨、钼、铀等储量也不少。森林面积有２９０万平方公里，森林覆盖率约３３％。一些资源由于掠夺性开采，其破坏或因利用不合理而浪费严重。

    美国是世界上头号经济大国。１８７０ 年以后工业产值即开始超过农业产值。１８９０年工业产值超过了英、法、德，而跃居世界第一位，基本上成为工业国。工业生产门类齐全，大体分为制造业、建筑业、采矿业、冶炼业、交通运输业、能源工业和公用事业等。所有工业部门的机械化、电气化乃至电子化的程度均达到高度发达水平。农业的现代水平也极高。国民生产总值居世界首位。１９９３年国内生产值达６３４３３亿美元，几乎为二号经济大国日本年产值的一倍半。其中，工业、农业产值也都居世界第一位。

    美国的人口虽只占世界总人口的 ４．５％，但工业产品却占世界 ２０％以上。工业在工农业总产值中，又占８０％以上。是一个工业对农业占绝对优势的现代化工业农业国家。在瑞士洛桑发展管理学院所公布的１９９６年世界最具竞争力的国家（地区）排行榜上，美国列于榜首。

    钢铁工业、汽车工业与建筑业一起，为美国的三大支柱，产值大、就业人数多。第二次世界大战以来，生铁和钢产量一直徘徊在７０００万吨至１亿吨左右。１９９４年，生产钢８８８１万吨，仅次于日本（９５５６万吨）和中国（９２６１万吨），居世界第三位，汽车产量长期保持在１０００多万辆左右，产量仅次于日本居世界第二。美国是世界上资源消耗量最大的国家，每年需消耗各种矿产４０亿吨，本国能源产量虽然很大，如　１９９４年产原油　３３１４８万吨，煤９３７２２万吨，１９９３年发电量３１４５９０多亿度，这三项指标均列世界前茅，但美国又是世界石油进口最多的国家，全国消费的石油３８％是从国外输入的。石油消费量占世界石油总产量的 １／３，成为世界上耗能量最多的国家。美国铁矿储量丰富，产量也居世界前列，但每年也还要进口大量钢铁。第二次世界大战后，美国新兴了一系列工业部门，如电子计算机、石油化工、原子能、宇航业等，其发展在国民经济中也日趋重要。其中，电子计算机、宇航业和生物工程，已成为工业中的“三大高精尖”产业。

    美国工业的分布，以“东北工业区”为主，全国制造业的 ５４　％（生产了全国３／４的钢铁、４／５的汽车及９０％的金属加工机床）即分布此区，形成所谓“制造带”。２０世纪６０年代以来，由于人口的南移和西迁，又发展了南部的“阳光地带”（以石油、天然气、煤炭、飞机、宇航、电子、纺织、食品、服装业为主）和“西部工业区”（以飞机、导弹、人造卫星、原子能、汽车、造船、石油、化工为主）。

    美国地处温带和亚热带，雨热同期。地形以平原为主，耕地面积大（有近２亿公顷耕地），土地肥沃，易于耕种。加上密西西比河的灌溉，对农业发展十分有利。现已发展为世界上最大的农产品生产国。农业主要以大型农场经营，农业高度发达，机械化程度很高。美国从事农业生产的人不到全国人口的 ３％，但农业生产过程中的耕种、灌溉、施肥、锄草、收割、脱粒、贮藏、运输已全盘机械化。故生产效率高，农产品产量大，平均每个劳动力可供养７６人。１９９５年谷物总产量达　２．８亿吨，占世界粮食总量的１５％。农产品有很大一部分用于出口，为世界上输出农产品最多的国家。所生产的小麦、大豆、玉米、棉花、烟草、乳肉等，名列世界前列。在农业配置上，实行地区生产专门化布局，根据各地的自然条件和市场需要，美国对土地使用分为棉花带、玉米带、小麦带、乳畜带、畜牧和灌溉农业区等农业带。这种分带措施，对充分利用自然条件、大规模使用农机、提高农业生产技术是有利的。

    交通运输是美国经济的组成部门之一。全国现有铁路３２万公里，长度居世界首位。高速公路有６．５万公里，占世界７０％。汽车在客运中占统治地位，而且垄断了短途运输。美国航空运输在战后也有很大发展，客货运输都占世界一半。

    美国在高科技园建设上起步较早。首先在加利福尼亚州旧金山以南地区，建立了世界上第一个“硅谷”。目前全国已有这样的地区达１００多个，数量和规模均居世界首位。

    １５．巴西

    巴西是南美洲最大的国家。面积有８５１万平方公里，为世界第五大国。人口１．５９亿，首都巴西利亚（１８０万人）。巴西在自然地理上独到的地方很多，世界上最大的平原（亚马孙平原）、最大的高原（巴西高原）、最大的河流（亚马孙河）、最大的热带雨林（亚马孙热带雨林）等。亚马孙平原为热带雨林气候，巴西高原大部分属热带草原气候，南部属亚热带森林气候。这几类气候对植物生长都非常有利。

    巴西又是个新兴的经济大国。美国《新闻周刊》在１９８６年末曾说：巴西“是世界第八个经济大国，并以其高技术工业和著名的大学而自豪。”

    巴西在发展经济方面，确实也有其得天独厚的优势，如它拥有世界河流淡水量的１／４。铁矿石储量有８００亿吨，占世界总储量的２３％，居世界第二位。其中富铁矿有４００多亿吨，占世界储量的　２７　％，居世界首位。卡拉雅斯大铁矿是目前世界上最大的铁矿，储量达１８０亿吨。此外，巴西的锰和铀矿储量也很可观。森林是巴西又一优势，全国森林面积达５亿多公顷，占南美洲　１／２，居世界第二位。水力发电潜能有２．０９亿千瓦。已建成的伊泰普水电站，是目前世界上最大的水电站巴西在六七十年代，曾为世界上经济发展最快的国家之一。１９４８～１９８０年３３年间，巴西国民经济年平均增长７％，仅次于同期的日本，高于其他发达国家。１９６９～１９７３年，国民生产总值平均每年递增１１．３％，被称为“巴西速度”。目前，巴西已由原来的农业国转变为现代化的工业—农业国。１９９２年国内生产总值达４０９４．９３９亿美元。经济发展水平居拉丁美洲之首，现代工业水平已接近发达国家。近年来钢年产量已达到２７００多万吨，汽车年产量为１３８万辆，石油２亿～２．５亿桶。此外，飞机、造船、计算机、纺织等生产，也有相当规模，农产品中，１９９５年谷物生产达４９９６万吨。咖啡（图３—２２）产量居世界第一位，有“咖啡王国”之称。巴西的蔗糖产量也已超过“世界糖罐”的古巴，成为新的蔗糖生产大国。此外，巴西的蓖麻籽产量也居世界首位，柑桔、可可、大豆产量居世界第二位。香焦、剑麻、棉花、玉米等均居世界前列。农产品出口仅次于美国和澳大利亚，为世界第三大农产品出口国。

    圣保罗是巴西最大的城市，人口有１６４０万，也是世界第二大城市（据中国《半月谈》１９９６年１２期）。是巴西最大的工商业中心，工业产值占全国　１／２。里约热内卢为巴西第二大城市，包括１４个卫星城，人口也达９００多万，工业产值占全国１／５，也是全国最大的海港。首都巴西利亚人口虽然不多，仅１８０万，但城市建筑水平是世界一流，整个城市外观像一架停在地面上的“飞机”，设计独特，造型别致，有“２０００年的城市”之称。