镶嵌在俄罗斯西伯利亚中南部群山环抱中的贝加尔湖，对居住在它周围的布里雅特人来讲是个“圣海”，对科学家来说，则是一个迄今未找到答案的“疑案”。

　　贝加尔湖是世界上最深的淡水湖。 它南北长636千米，东 西宽79千米 ，面 积达31500平方 千 米， 最 深处 可 达1647米 ， 底部 的 沉积 层 也 最厚 ， 厚达7000米。

　　由于 它面积大， 湖水又特深， 因此淡水储量 高，蓄水量 达23000立方 千米，占地球表面淡水总量的五分之一，超过波罗的海的水量（贝加尔湖面积仅为波罗的海面积的1/13），比北美著名的五大湖加在一起的淡水储量还要多，可谓世界上最大的淡水宝库。在今天世界淡水日渐缺乏的情况下，贝加尔湖的价值就更宝贵了。

　　贝加尔湖是世界上最“ 老” 的湖 泊。 世界上绝大多数 的淡水湖都比较“ 轻”，其“年龄 ”一般不超过2万岁 ，但贝加尔湖却是个例外，有2500万岁“高龄”。

　　贝加尔湖又是世界上湖水透明度最高的湖 。它 远离 工业区 和人 口密 集区， 海拔较高（ 海拔456米），又 处于群山 环抱之中 ，因此湖 水洁净， 其纯净程度接近蒸馏水。在晴朗的天气，阳光射入湖水几十米深。湛蓝的湖水波光粼粼，环湖群山中的森林茂密葱翠，风景十分优美，环境幽静无污，令人心旷神怡，因而成为俄罗斯著名的疗养和旅游胜地，被誉为西伯利亚的“明珠”。

　　1988年起，原苏联和美国的科学家联合对该湖进行了新的考察和研究，获得了许多有趣的新发现。其中之一是发现湖水深1500米处还有生命存在，而其他 的湖水深300米处就已无 生命现象。贝加尔湖1500米深处 含氧量竟 高达75％， 而其他湖水深300米处含氧量已不 足以维持生命。科 学家认为 ，这可能与贝加尔湖水层之间换位、环流有关。正常的湖水一年环流两次，贝加尔湖中湖水的“循环”（即从湖面至湖底之间的循环）却缓慢异常，耗时约8年。 贝加尔湖“ 最陈旧” 的水与空 气脱离直接 接触已达14～16年，其所 处的 位置却在820米深处 。科学家 们认为， 是这个极为缓慢的湖 水环流节 奏使那些适应了该湖特殊条件的生命得以生存和繁衍，而且它们已不受干扰地存在了250万年。

　　贝加尔湖虽远离海洋数千千米，自古以来从未与海洋相通，又是一个淡水湖，但科学家们却发现贝加尔湖中生活着如海绵、菌类、寄生虫、虾、蜗牛等通常只生活在海洋中的生物种类，甚至连生活在北冰洋海域的海豹竟然也在这高山湖泊中繁衍生存，实在是一个未解之谜。与此同时，科学家还发现贝加尔湖底有洞穴和裂缝，地底热气从这些洞、缝中不断泄漏出来，致使附近的水温增至10℃左右——此种“水底温泉”仅在海洋中才有，以前在任何淡水湖中均未发现过。因此，科学家们认为，贝加尔湖有渐渐变“海”的趋势。据观测，贝加尔湖的面积还在逐年“缓慢但持续”地扩大。科学家预测，贝加尔湖终有一天会变成真正的浩瀚大海。