整个北美洲的西部为一高大的山系所盘踞，北起阿拉斯加，南接中美地峡，总称科迪勒拉山系。它是科迪勒拉地槽由于美洲板块的西移，太平洋板块直接俯冲到它的下面，将它挤压、抬升而成。科迪勒拉山系不仅高（一般海拔２，０００～３，０００米），而且也很宽（８００～１，６００公里）。整个山系是由一系列山脉和山间高原、盆地、谷地组成。从整体看，它大致可分为三个纵列带：即以落基山脉为主体的东带、中部山间高原盆地带、西部太平洋边缘山地带。

　　东带：北起布鲁克斯山脉，南至落基山脉。海拔２，０００～３，０００米，许多高峰在４，０００米以上，峰顶终年积雪，并发育着现代冰川。这一山带形成于拉拉米运动，经后期上升和外力侵蚀，存在着一个准平原面——落基山准平原面。

　　太平洋边缘山地：包括东西两道山带和中间夹着一个不连续的陷落地带。东西排列三个纵向带：（１）东部山带。北起阿拉斯加山脉，经加拿大海岸山脉、喀斯喀特山，南到内华达山。北带山地形成较早，主要是侏罗纪至白垩纪初的内华达运动，为一强烈褶皱、岩浆侵入和变质地带。由于经历了长期的侵蚀，花岗岩大面积出露，部分地段又由于后期的火山活动而被熔岩覆盖。在第三纪末至更新世又复抬升，所以现在高度都在２，０００米以上，有的高山也发育着现代冰川，阿拉斯加山脉的麦金利峰海拔６，１９３米，是北美的最高峰。（２）西部山带。指太平洋边缘山地的外侧部分，它北自阿拉斯加半岛上的阿留申山脉，东经楚加池山脉，折向东南伸入加拿大境内为圣厄来阿斯山脉，入海以岛山形式出现，包括亚历山大群岛、夏洛特群岛、温哥华岛等，再向南为美国海岸山脉，其北段包括奥林匹克山等，南段为加里福尼亚海岸山脉，具有褶皱和断层构造，著名的圣安德列斯大断层就座落在这里。该带属新生代造山带，山地形成较晚，多地震。（３）中部陷落带。介于东、西山带之间，因断层作用或向斜式沉陷而形成一系列谷地，有的已成海湾。总之，太平洋边缘山地的东部和西部山带分属中生代和新生代造山带，三个纵向带的分异则始于上新世末与更新世的地壳运动，即东西两侧以背斜形式、中部以向斜形式发生不等的升降运动。地壳至今还处于不稳定状态，火山、地震时有发生。

　　中部山间高原、盆地带：在科迪勒拉山系中部，内华达造山带与拉拉米造山带之间，自北而南有育空高原、不列颠哥伦比亚高原、大盆地、科罗拉多高原。它们也呈南北纵列，分布范围很广，各部分的构造地形差别很大。