夏天，太阳火辣辣地照射着大地，强烈的阳光把地面晒得发烫，天气酷热难耐，使人像生活在蒸笼里一样，就连吹来的风也是热烘烘的。常听有人说：“瞧，太阳多毒，把空气都晒得这么热。”是太阳把空气晒热了吗？当然，没有阳光的照射，空气是不会热的。夜里的气温就比白天的气温低得多嘛。而且，夏季太阳高悬头顶，照射时间长，气温就高；冬天，太阳斜射，照射时间又短，气温就低。这些不都说明空气是被太阳晒热的吗？

　　空气确实是因为有了阳光照射才热的，但是并不是太阳晒热的，而是地面把它“烤”热的。

　　太阳的光热是地球上能量的主要来源。太阳每年供给地球的热量，相当于燃烧二百亿吨煤所产生的巨大热能。不过，太阳射向地球的是短波辐射，大气并不能吸收这种辐射的热量。所以，阳光虽然穿过大气，可是并不能把它晒热。

　　穿过大气到达地面的太阳辐射能，大部分被陆地和海洋吸收。陆地和海洋不仅吸收太阳的辐射能，同时也要以辐射的方式放出热量，这叫作地面辐射。地面辐射和太阳辐射不同，是以长波辐射的形式向空中辐射热量，这种热量能被大气吸收。气温的升高主要是靠吸收地面长波辐射的能量。同时，吸收了太阳辐射热能而提高了温度的地面，通过空气的上下对流，也会把一部分热量传给大气。

　　正因为气温的高低决定于地面长波辐射的多少，所以应该说，空气是地面烤热的，而不是太阳把它晒热的。

　　不过，话又说回来，假如没有太阳照射，地面也就不会增温，地面不增温，当然也就不会有热量再辐射给大气。所以，虽然太阳不能直接把空气晒热，但是使气温升高的主要能量来源仍然是太阳的光热。

　　世界各地所处的纬度不同，接受太阳光热的多少就不同。越接近赤道，也就是纬度越低，太阳高度越大，太阳辐射越强烈，地面吸收的太阳光热多，地面的长波辐射就多，气温也就高。纬度越高的地方，譬如说，越接近两极的地区，情况正好相反，所以气温就低。这是地球上从赤道到两极气温逐渐变低的基本原因。

　　同一个地区，不同季节太阳的高度不一样。夏季，太阳高度大，照射时间长，地面得到的太阳光热多，地面长波辐射强，气温就高。冬季，太阳低，照射时间短，地面得到的光热少，大气从地面长波辐射中获取的能量少，气温就低。这是造成同一个地方冬夏气温不同、白天和夜间气温不同的基本原因。