从盐湖的形成条件可以看出，盐湖是具有明显的地带性分布规律的。

　　中国是世界上盐湖最多的国家之一，盐湖的分布几乎全部集中在广大的内陆区域。从东北的吉林省起，向西绵延，经内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、青海，直至西藏，在全国约1/2的辽阔土地上，星罗棋布地分布着数以千计的盐湖。其中，被称为“盐湖之家”的青藏高原，就有数百个盐湖，被誉为盐的世界。

　　就地理位置而言，中国的盐湖大致处于北纬30～50°之间，属于世界著名的亚、非、欧大陆盐湖带的最东缘，称之为中国盐湖带。盐湖比较集中分布在青藏高原和蒙新高原的山间盆地或高原闭流洼地之中，西藏的扎布耶茶卡海拔4 400米，多格错仁（茶卡错仁）海拔4 814米，是世界海拔最高的大盐湖；新疆的艾丁湖位于海平面以下 154米，是中国海拔最低的盐湖，位置之低居世界第二位。

　　中国为数众多的盐湖，由于它们所处的地质、地理环境的不同，其所经历的发展、演化阶段皆有着一定的差异。有的盐湖的上层湖水盐分浓度很大，而湖水很浅。这种湖水是饱和状态的盐类溶液，矿化度一般在300克/升左右，比重在1.2上下，水深多在0.2～0.3米，超过1米的较为罕见。盐湖水色碧绿，清澈晶莹，令人心旷神怡。在盐湖表层水的下面，则是五彩缤纷的各种结晶盐类。例如柴达木盆地内的达布逊盐湖，湖水面积210平方公里，平均深度仅0.56米，最大深度也只有0.96米。

　　有的盐湖是业已干涸的干盐湖，亦称为固体盐湖，湖水（卤水）赋存于盐类沉积物的晶隙中。整个湖面为白色的结晶盐类所覆盖，尤如银装素裹，耀眼夺目。而有的盐湖表面受长期风沙侵蚀的影响，盐类和泥沙混杂，凝结成褐色盐盖，其下才是雪白晶莹的盐粒。由盐类沉积所形成的巨大盐盖，坚硬异常，顽若岩石。经力学试验，每平方厘米可以承受14公斤以上的压力。因此，在盐盖上可以建工厂、筑铁路、修机场，均无陷落之虑，更不用说行人了。著名的察尔汗盐湖就是一例，青藏铁路由北而南建设在它的盐盖之上，奇迹般地铺砌了32公里长的盐湖铁路。与铁路相平行的，还有一条50年代修成的横跨盐湖的公路，被人们赞颂为“万丈盐桥”，路面平坦光滑，与柏油路面并无两样。在万里晴空的夏季，人们乘车行驶在“万丈盐桥”上，眺望远处，那“茫茫大海，层层楼阁”的海市蜃楼幻景，引人入胜。