半索动物在动物界究竟处在什么地位？这个问题直到现在还是有争论的。

　　有人认为：半索动物应该列入动物界中最高等的一个门即脊索动物门里面去。因为半索动物的主要特征与脊索动物的主要特征基本符合。它的口索相当于脊索动物的脊索：它的背神经索前端有空腔，相当于脊索动物的背神经管；它也有咽鳃裂。当然，在脊索动物中，半索类仍然是最原始的一群。

　　不同意上述观点的人则认为：把口索直接看成是与脊索相当的构造，还欠说服力，因为根据一些研究报告，口索很可能是一种内分泌器官。在另一方面，半索动物却具有一些非脊索动物的结构，例如腹神经索、开管式循环、肛门位于身体末端等等。

　　就目前已有的研究资料来看，把半索类作为脊索动物中的一个类群，不如把它作为无脊索动物中的一个独立的门较为合适。现有的动物学文献表明：半索类和棘皮动物的亲缘更近，它们可能是由一类共同的原始祖先分支进化而成。根据是：

　　1.半索动物和棘皮动物都是后口动物。

　　2.两者的中胚层都是由原肠凸出形成。

　　3.柱头虫的幼体（柱头幼虫）与棘皮动物的幼体（例如短腕幼虫）形态结构非常相似。

　　4.有人认为，脊索动物肌肉中的磷肌酸（phosphagen）含有肌酸［creatine，NH：C（NH₂）N（CH₃）（CH₂CO₂H）］的化合物，非脊索动物肌肉中的磷肌酸含有精氨酸［（arginine，H₂NC（∶NH）NH（CH₂）₃·CH（NH₂）CO₂H）］的化合物。但海胆和柱头虫的肌肉中都同时含有肌酸和精氨酸。说这两类动物有较近的亲缘关系，从生化方面也可以得到证明。

　　半索动物门的两个纲，在外形上差别很大。肠鳃纲的动物像蚯蚓，羽鳃纲的动物像苔藓虫。这是因为它们各自适应不同的生活环境而产生的结果，凡是分类地位很近的动物，由于分别适应各种生活环境，经长期演变终于在形态结构上造成明显差异的现象，特称为适应辐射（adaptiveradiation）。在动物界，这样的例子很多。

复习题

　　1.柱头虫的主要特征。

　　2.半索动物和什么动物的亲缘关系最近？有什么理由？

　　3.半索动物在动物界中处在什么地位？

　　4.何谓“适应辐射”？用半索动物为例来说明。