1271年。在尼哥拉回到威尼斯的两年以后，他与弟弟马窦商议，决定再度出海，到中国去。这不仅仅是他们身为商人，要外出经商赚钱，还有一个十分重要的原因。

　　几年前在中国拜见大汗忽必烈的时候，忽必烈曾问他们：“你们威尼斯人心目中最高贵的是什么？”尼哥拉想了想，说：“是上帝。在我们那里有罗马教皇。”忽必烈说：“请你将我的问候带给教皇，还有一些礼品，也烦请转交。”尼哥拉回到威尼斯后，很快参拜了罗马教皇，并转达了忽必烈的问候，

　　教皇听了尼哥拉的讲述，十分感谢忽必烈，他对尼哥拉说：“我给忽必烈大汗写了一封信，还有回赠的花瓶，请你呈交。如果可能，我再派两名教士，随同你们一起前往。”马可·波罗早就听说父亲将再赴中国。他看父亲和叔叔开始准备行装，憋在心里的话终于说出来了：“请求您答应我，让我也去吧！”“去中国？”父亲惊异地问。“是的，去中国。我十分想去，我听了您讲过的事情，我常常梦见那奇妙的地方。”父亲打量着已经 17岁的儿子，他仿佛第一次发现，自己的儿子已经长大成人，仪表堂堂，十分英俊。瞧，他那修长但却结实的身躯，他那有力的臂膀，他那敏锐机智的双眼，特别是他脸上坚毅的神情，不能不让父亲认真地考虑儿子的意见..好一会儿，尼哥拉终于说：“好吧，孩子，跟我们一起去吧！你也该出去闯荡闯荡，将来好继承我的事业。”听了父亲的话，马可·波罗高兴地跳起来。此时，他看到父亲脸上流露出一丝忧虑。

　　1271年 11月。冬天渐渐降临到地中海，天虽不冷，却阴雨连日，使人心烦意乱。马可·波罗的心情更是难以平静。美丽的东方，神奇的中国。憧憬与幻想时刻冲撞着他的心扉，他盼望着那一天。

　　出发的日子终于到了。他们登上即将驶向远方的大船，在碧波万里的地中海上，开始了人类历史上又一次壮举。强劲的西风将风帆鼓起，推动着那载着不平凡人们的大船，疾速向前。他们顺利到了小亚细亚半岛，然后将船卖掉，舍弃了一些无用的杂物，踏上了一条漫长而艰苦的旅程。

　　一天天过去了，虽然劳累，但却平安。前边又是一个市镇。马可·波罗看到一种尾巴很大很大的羊。真好玩！他蹲下身子，将羊尾巴捧在双手，掂了又掂，嘿，这羊尾巴足有十几公斤重！卖羊人专门做了一辆小车，让羊自己拉着，那重重的可以拖地的尾巴就搭在车上。

　　马可·波罗祈求父亲：“这羊真好玩，给我买一只吧。”尼哥拉望了望带着稚气的马可·波罗，点头同意了。“下不为例啰！不可见什么就买什么。你挑只小的，我来取钱。”说着，尼哥拉打开包裹，取出钱袋付款。这可糟了！他们的钱被强盗的耳目发现了。这天晚上，马可·波罗一行人在一片树林边缘支起帐篷露宿。马可·波罗无意中看到，有个人在灌木丛后边鬼鬼祟祟，转眼便骑上马跑了。他把情况告诉了父亲。

　　这一夜他们没敢安稳睡觉。第二天一早，他们打点行装又出发了。走了半里多路，忽然天色昏暗下来，周围笼罩着白茫茫的浓雾。尼哥拉预感情况不妙，忙招呼大家靠拢从原路返回。

忽然，一阵急促的马蹄声由远而近。一群面带杀气的强盗挡在路当中。强盗中一个为首的，举着闪着寒光的刀，大声吼叫着。马可·波罗虽然听不懂，但明白那话的意思，大概是说，老老实实地跟他们走。强盗们把马可·波罗和其他人赶到一个山坡下，那里有几间像是专门关押人犯的房子。
夜深了。一片寂静。马可·波罗微微闭着眼睛，他并没有睡。门外的哨兵一开始还不时地推开门看一眼，到了半夜，不再有什么动静。
马可·波罗猜想，那哨兵准是找个舒适的地方睡觉去了。他开始扭动着身子，一点一点移动到了父亲身旁。父亲没有说话，示意他背靠背。马可·波罗用被捆绑的双手去解父亲背后捆着的双手，虽然十分困难，但终于解开了。尼哥拉取出腰带上的一把小刀，割开了马可·波罗手腕、身上、双腿上的绳子。两个人蹑手蹑脚走出房门，在黑暗中看到不远处的树上拴着几匹马。他们各自解下一匹，翻身上马，飞快地逃去。直到第二天中午，他们才找到一个市镇，向官府报告遇到强盗的经过。当地官府的骑兵跟随他们去营救其他人。当赶到强盗关押他们的那个地方时，强盗早已离去。除了叔父外，其他旅伴也不知去向。
　　本文标题：艰难的旅程--马可·波罗
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