返航途中--库克

库克感到极为失望的是：整个航行过程中，始终未找到南方大陆。他自己也开始渐渐怀疑起这个南方大陆的存在性了。库克不像哥伦布那样爱好想象，他更多地相信探险的起初结果。他想向东航行，从南太平洋回英国，以证实这个长期纷争不休的南方大陆纯属乌有；而且他自己也这么看。但当时南半球冬季即将降临，手下的海员也希望返航回家，库克权衡再三，还是决定返航。在返航中，库克又有了个新的想法，他知道他们将很快遇到澳大利亚这个未经绘制的大陆。他很想先去澳大利亚看看这块陆地的情况，因为当时还没有一个欧洲人看到过澳大利亚的东海岸。

19天之后，海平线上隐约露出了陆地的阴影。船员们顿时激动起来，因为他们又来到了一块新的大陆。为了找到一个好的海湾停泊努力号船，库克下令继续沿澳大利亚海岸向北航行。他们欣喜地看到陆上翠色喜人，显然这个新大陆是一块富饶的土地，而并不像荷兰人所说的那样荒凉。1770年4月28日，探险队终于找见了一个风平浪静的海湾，努力号便在这里停泊下来。他们在这里发现了许多鲡鱼，库克于是给它取名为鲡鱼湾；后来又更名为植物湾，因为在这里他们采集了大量的植物标本。

在植物湾，库克每天在海岸上升起英国国旗，以此表明这个地区归于英
国所有，后来他又宣布整个澳大利亚东海岸为英国所有。为了纪念努力号第
一次抵达澳大利亚大陆，他把这天的日期刻在了一棵橡胶树上。在沿澳大利
亚东海岸的航行中，库克认真地描绘了海岸线图。在海岸线图中，很明显他
已经注意到了悉尼这个优良港湾，可是由于时间太紧，他来不及仔细考察，
便匆匆而过了。

到了
5月下旬，努力号进入了太平洋上最大的暗礁区——大堡礁。这里
的暗礁星罗棋布，随处可见浅滩和刀山似的珊瑚群；这个暗礁区沿着澳大利
亚东北部的昆士兰热带海岸延伸了
1000多英里。努力号进入这片暗礁区后，
其厄运就在所难免了。不久以后，努力号终于在一个巨大的珊瑚礁上搁浅了。
库克想尽了一切办法，避开这个暗礁，然而由于周围暗礁分布太多，根本无
法回旋，故只好眼睁睁地看着努力号撞在了暗礁上。在无可奈何的情况下，
库克下令扔掉船上的一些不很必要的物件：大量的陈旧枪炮、压舱的铁块、
石头和腐败食物被抛进了海里，然而却是无济于事。接着更麻烦的事情接踵
而至，海水开始退潮，船更重重地压在危险的珊瑚礁上，如果再这样下去，
船很可能破裂。等到海水涨潮时，海潮一股股地冲击着船的左舷，整个船身
开始倾斜起来。忽然船舱裂开了一个口子，海水从口子里钻了进来，情况十
分危急，库克下令开始两部抽水机来抽水，可很快漏进船舱的水便开始漫过
抽水机。就在这紧急关头，库克孤注一掷，命令船员合力起锚，摆脱困境。
过了一个多小时，船体终于浮了起来，水也不再漏进船舱里了，这使库克和
其他船员既感兴奋又感意外。原来起锚时因为用力过猛，锚索竟勾起了一块
珊瑚石，它像一个塞子堵住了船上的破洞。库克长长地舒了口气，他赶紧下
令让努力号靠岸。在一个河口，船员们对努力号进行了修理。库克见这个河
口条件很好，绿草成茵，野兽成群，河中游鱼历历可观，于是下令就地休整。
他们在这里过得很愉快，白天上岸打猎，下海捕鱼；晚上便享受这山珍海味。
这里的植物种类繁多，他们采集了很多标本；而且也发现了许多珍奇的动物，
如大海蛎、袋鼠等。

在这个河口，探险队整整度过了7个星期。8月6日，努力号整修完毕，
又开始出海航行了。这次库克吸取了教训，小心谨慎地避开了道道暗礁；终
于在1770年8月21日，他们抵达了澳大利亚的北端约克角。库克高超的船海技术在这里得到了出色的发挥。约克角已很接近东南亚了，库克决定由这
里通过托里斯海峡到东印度群岛去。很快他们便抵达了荷属港口巴塔维亚（即
今之雅加达）。库克下令再次整修努力号，努力号经过两年多的远航，损坏
很多。然而船员们很不适应这里潮热的气候，一场瘟疫在船员中流行起来，
一下子便死去了73人。库克悲痛不已，赶快返航回国。1771年7月13日，努力号经过了3年的远航终于回到了英国。这次航海，他们给世界地图增加了5000余英里的海岸线，这个成绩是辉煌的。

此后，为了完成环航南极区的计划，库克又曾多次闯进南极区。