从西向东奔流的雅鲁藏布江，自米林以下便转向东北，然后又猛然折回西南，像一条碧绿的腰带环绕着南迦巴瓦峰，形成了举世闻名的雅鲁藏布江大拐弯。有一个美丽的地方——墨脱，就座落在这大拐弯的峡谷中。
墨脱是藏语“花朵”的意思。它在青藏高原地区具有特殊的自然环境，并以其完整的垂直自然带谱和丰富的区系组成中国热带北缘的自然博物馆。特别需要指出的是墨脱位于北纬29°附近，是热带生态系统在地球上分布最北的一个特殊地区。
1.从“北极”到“海南岛”
墨脱的地貌差异十分明显，处于河谷地带的背崩村到墨脱县城西北方的南迦巴瓦峰，两地的水平距离不过45公里，而海拔高度却从600米左右上升到7756米，海拔高度竟相差7000米以上。在短短的几十公里内，几乎可以发现北半球湿润地区各种主要植被类型的顺序更替，成为从北极到中国海南岛植被类型的缩影。
（1）西藏的“西双版纳”海拔800米以下的河谷地区，呈现着浓郁的热带风光，一簇簇高大的香蕉和野生的柠檬、柑桔散布在村寨周围，河谷两侧的山坡上生长着一望无际的热带性原始森林。森林树种组成非常复杂，往往难以分辨出占优势的树木。林冠的上层耸立着千果榄仁树、西南紫薇、天料木、猴欢喜以及藤黄、瓜馥木和多种榕树等高大的常绿阔叶树，它们的树干通直雄伟，树皮光滑，呈灰白色或灰棕色，多具有热带森林中所特有的板根。六驳木、厚壳桂、阿丁枫等中等大小的树木居于第二层，它们有发达的气根和老茎生花现象。在林下还有2米以下的灌木和小乔木，如茜草科的九节木、粗叶木，还有热带地区常见的佟叶、老虎花、山姜、莲座蕨等草本和蕨类植物。林中具有许多大型藤本植物，它们主要是由天南星科、兰科、棕榈科、胡椒科以及各种喜欢阴湿的热带蕨类和苔藓所组成。有叶大如扇的麒麟叶，有发散着各种幽香的兰花，也有结着各种巨型果实的豆科和葫芦科植物。
进入这样的森林，便使人联想起在云南南部的勐仑，勐腊一带所看到的潮湿的热带季雨林。虽然这里还混有少量亚热带的树种和落叶阔叶树，但这并不影响其作为热带类型森林的基本性质。就这方面的意义来讲，墨脱地区海拔800米以下的河谷地带，可称得上是“西藏的西双版纳”了。
墨脱所处的位置远远超出了热带植被正常分布的范围，并出现潮湿的热带性质的植被类型，这是与这里特殊的地形和水热条件相关的。西藏高原平均海拔高度达4000米，气候寒冷而干旱，但在高原边缘高山峡谷地带的墨脱海拔很低，据我们计算，在这一地区海拔每降低100米，年平均气温约增高0.58℃；加之青藏高原本身的增热作用以及青藏高原北面东西走向的山脉对冷气团的阻挡，使墨脱地区的热量条件较之中国东南部同一纬度、同一海拔的地区有显著的增高。这里在海拔800米以下，年平均气温可达20℃以上，≥10℃积温在6500℃以上，最冷月的平均气温不低于13℃，冬季无霜或只有轻霜。同时墨脱又处在喜马拉雅山脉的迎风坡，面向西南季风，孟加拉湾的湿润气流沿雅鲁藏布江河谷溯江而上，使这里的降水量特别多，每年达2000毫米以上，而且主要集中在植物生长季；冬季降雨虽少，但河谷经常有雾，在一定程度上弥补了旱季降水的不足，从上面这些条件看，墨脱河谷地带基本上与热带的热量条件相同。
这里具有许多宝贵的植物资源。葫芦科的藤本油瓜、大风子科的乔木马蛋果以及破布子、油葫芦等都是极有价值的油料植物，大多数都已被群众利用。热带药用植物也极为丰富，有治疗肾炎的藤本植物榼藤子，医治心脏病的五眼果，预防疟疾的三台花以及钩藤、石槲等宝贵的药材。还有砂仁，过去只知它生长在海南、云南等省，现在墨脱也有发现，而且数量较多。还有许多热带常见的优良纤维植物和淀粉植物。梧桐科的苹婆，棕榈科的白藤以及结香、昂天莲等，均是造纸和编织器皿的纤维植物；各种薯蓣、树蕨、莲座蕨以及各种栎类都含有丰富的淀粉。
（2）山地亚热带常绿阔叶林从河谷的热带季雨林向上，到达海拔2400米的中心地带，植物组成仍然比较复杂，但已有明显的占优势的科属，形成山地亚热带类型的常绿阔叶林。这类森林具有茂密而整齐的林相，并有明显的层次分化以及许多古老的植物种类。具有高大木质茎干的树蕨，针叶树中的罗汉松和穗花杉，还有阔叶树中的木兰科、水青树科、樟科、五加科、金缕梅科的许多植物，都有悠久的发生历史。林冠下面的灌木和草本植物也很丰富。经常遇到的有山茶科的柃木，紫金牛科的半齿铁仔以及多种蕨类和荨麻科的大型草本植物。还有密集的竹丛伴生其间，特别是其中的一种刺竹，在竹节上生长着一圈圈刺针。所以要从林中穿行是十分困难的。
　　本文标题：热带北缘的自然博物馆——墨脱自然保护区
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