现代海陆配置就在新生代完成。现代地貌和山川形势已经形成和继续发展。目前最高的山也就是最年轻的山，都是新生代形成的。新生代后期，地壳位置相对稳定，运动的方式转为大规模升降。例如，我国西部多高原，东部多平原。第三纪的构造运动称新阿尔卑斯运动，在我国称喜马拉雅运动。在第四纪时出现过大规模的冰川活动，又叫第四纪冰期。第四纪冰川主要分布在欧洲，地势也高，因而出现过冰川，这是地史上的第一次大冰期。其他在北美、澳大利亚等地亦残留有当时冰川遗迹。第四纪冰川体积很大，有人估计，冰川完全融化后，海面可增高131米。