人类机体对外界气象环境的主观感觉有别于大气探测仪器获取的各种气象要素结果。人体舒适度指数是为了从气象角度来评价在不同气候条件下人的舒适感，根据人类机体与大气环境之间的热交换而制定的生物气象指标。
人体的热平衡机能、体温调节、内分泌系统、消化器官等人体的生理功能受到多种气象要素的综合影响。例如大气温度、湿度、气压、光照、风等。
实验表明：气温适中时，湿度对人体的影响并不显著。由于湿度主要影响人体的热代谢和水盐代谢。当气温较高或较低时，其波动对人体的热平衡和温热感就变的非常重要。例如，气温在15.5°C时，即使相对湿度波动达50%，对人体的影响也仅为气温变化1°C的作用。而当温度在21—27°C时，若相对湿度改变为50%时，人体的散热量就有明显差异，相对湿在 30%时，人体的散热量比相对湿度在80%时为多。而当相对湿度超过80%时，由于高温高湿影响人体汗液的蒸发，机体的热平衡受到破坏，因而人体会感到闷热不适。随着温度的升高，这种情况将更趋明显。当冬季的天气阴冷潮湿时，由于空气中相对湿度较高，身体的热辐射被空气中的水汽所吸收。加上衣服在潮湿的空气中吸收水分，导热性增大，加速了机体的散热，使人感到寒冷不适。当气温低于皮肤温度时，风能使机体散热加快。风速每增加1米/秒，会使人感到气温下降了2—3°C，风越大散热越快，人就越感到寒冷不适。
一般而言，气温、气压、相对湿度、风速四个气象要素对人体感觉影响最大。以该四项要素制作了人体舒适度指数预报系统。
由于不同地区天气气候差异较大，因此人体舒适度指数的划分也有所不同。以上海地区为例，人体舒适度指数划分为十一级。一般而言，指数越低人体感觉冷不舒适；指数越高人体感觉热不舒适。其各级别指数与人体感觉大致如下表所示：
　　 　　人体舒适度指数　 　　　人体感觉
　　一级　　小于0　　　　　 极　冷，　不舒适
　　二级　　0－25　　　　　　很　冷，　 不舒适
　　三级　　26－38　　　　　 冷，大部分人 不舒适
　　四级　　39－50　　　　　 少部分人不舒适
　　五级　　51－58　　　　　 大部分人舒适
　　六级　　59－70　　　　　 舒适
　　七级　　71－75　　　　　 暖，大部分人舒适
　　八级　　76－79　　　　　 热，少部分人不舒适
　　九级　　80－84　　　　　 炎热，大部分人不舒适
　　十级　　85－88　　　　　 暑热，不舒适
     　十一级　大于等于89　  　　酷热， 很不舒适