半个世纪前，城市人口仅占世界总人口数的3％，市民人数超过800万的城市全球仅有2座，而今天城市人口迅猛增加，超过千万人的城市比比皆是。据1996年夏在伊斯坦布尔召开的国际城市人口问题会议资料，近百年来，世界城市新出生人口以及由农村迁入城市的人口，每周竟达百万之多；预计在本世纪初，城市人口将超过农村人口。
资料还证明，发展中国家的城市人口现在每天增加17万，到2015年，其城市人口将会由现在的27％增加到33％。如果说世界人口总量每40年翻一番的话，那么城市人口就会每22年翻一番，而发展中国家的城市人口则为每15年翻一番。据预测，到2015年，东京人口将会由现在的2680万上升到2870万，居世界城市人口的首位；孟买市的人口将从现在的1450万跃升至2740万，跃居世界第二位；拉各斯的人口将升至2440万，位居世界第三；上海市的人口也将由现在的1410万猛增至2340万。到下世纪，世界上甚至将出现一些人口超过2亿的超规模级城市。
城市人口居高不下，从长远看，是一种在繁荣掩盖下的悲剧。纽约市从1986年至1991年里，人口虽只增加了5％，但城市规模却扩大了60％，从中央广场到市郊的直线距离就达160公里；伦敦市从南到北的直径距离也已扩大到320公里。都市对土地如此疯狂的蚕食，必将给人类生存带来致命的灾难。