荒漠化是严重威胁人类生存与发展的全球性生态灾害。我国是世界上受荒漠化危害最严重的国家之一。由于深居内陆、远离海洋，加之青藏高原的地势影响，在我国“三北”地区从北纬37°至50°，东经75°到125°间形成了一条南北宽600千米、东西长4000千米的荒漠带，其中沙漠面积约71万平方千米，戈壁面积57万平方千米。
荒漠化的实质是土地退化。据《中国荒漠化报告》报道：我国荒漠化土地面积为268.2万平方千米，占国土面积的27.3％，且每年以2460平方千米的速度扩展。因此，我国荒漠化的形势是严峻的。而且对荒漠化进行成因分析结果表明：我国荒漠化主要由四大类型即风蚀荒漠化、水蚀荒漠化、冻融荒漠化和土壤盐渍化、荒漠化构成。
风蚀荒漠化是我国荒漠化的主要类型，总面积160.7万平方千米，主要分布于西北和华北北部地区。
水蚀荒漠化分布面积为20.5万平方千米，主要分布于黄土高原北部与鄂尔多斯高原过渡地带的陕晋蒙三角地区，这里也正是黄河泥沙的主要来源区域。
冻融荒漠化面积为36.3万平方千米，集中分布于青藏高原的高海拔地区，是中国特有的一种荒漠化类型。
土壤盐渍化、荒漠化面积约有23.3万平方千米，集中连片分布于塔里木盆地周边绿洲、河套平原、银川平原、华北平原及黄河三角洲等地。
据普查，我国因四种类型荒漠化造成的草地退化面积达1.05亿多公顷，退化的耕地面积有772.6万公顷，退化林地面积10余万公顷。因此，我国荒漠化状况不容忽视。
我国人民有着与荒漠化抗争的久远历史，特别近20年来，防治荒漠化的工作取得了相当大的进展，而且在“十五”计划中对防治荒漠化又作出了明确的指示和规划。在“十五”期间，我国荒漠化防治工作以“三北”风沙危害严重的地区为主体，以改善生态环境、提高经济效益为目的，以重点工程建设为龙头，生态建设与资源开发相结合，高新技术与地方经验相结合，科研与生产相结合，综合治理，合理开发，力求使防治荒漠化工程建设取得新的突破。