耕地是人类获取食物的重要基地，维护耕地数量与质量，对农业可持续发展至关重要。
　　按照《1997～2010年全国土地利用总体规划纲要》，到2010年，耕地保有量应控制在19.2亿亩，而同时，人口将达14亿。人均耕地减少，土地压力增大。《土地管理法》明确规定，禁止占有基本农田发展林果业和挖塘养鱼。
　　同时，林业是经济和社会可持续发展的重要基础，是生态建设最根本、最长期的措施。解决农民增收问题，既要着眼于农业，还要着眼于林业；既要着眼于耕地，还要着眼于广阔的山地、沙地。林业不仅是生态产业，还是前景十分看好的经济产业。
　　国家确定林业六大重点工程，核心是改善环境、带动农民增收。其中的退耕还林工程，是一项能够迅速增加农民收入，尤其是增加中西部地区农民收入的重要措施。据有关资料，几年来，我国退耕还林工程已在25个省、自治区、直辖市全面启动，至2002年，已累计完成退耕还林4418万亩，荒山荒地造林4404万亩。到2003年底，国家已累计安排了退耕还林任务28748万亩，其中退耕地造林11829万亩，宜林荒山荒地造林16919万亩，这项工程直接增加中西部地区农民粮食、种苗和现金补助收入数百亿元。
　　进入2004年，为确保质量，保护基本农田、保护粮食生产、巩固造林成果，全国退耕还林计划大幅调整，与上年相比计划相对减少80％，原来的中长期计划受到影响，一些县区政府退耕工作陷入被动。妥善处理基层因超前发动和超前实施出现的矛盾和问题，确保平稳过度是当务之急。
    当前的退耕还林、荒山荒地造林工作各地在实际工程中积累了很多经验，但也存在一些问题。例如，缺少全面规划，退耕地的选择比较零散，不利于与基本农田建设、兴修水利协调配合；工作经费迟迟得不到落实，严重影响了退耕还林工作的有效开展；科技支撑费用不能快速落实，影响了退耕还林的质量；50元种苗和造林补助费无法保证还林质量；退耕还林工作中缺乏必要的基础研究；造林树种普遍单一；退耕还林补助期短等。
    怎样做到既保护耕地，又发展林业？
    面对当前全国耕地面积减少的新形势，为确保粮食安全，必须严格执行基本农田保护政策，严禁将基本农田退耕还林。
    为了弥补陡坡耕地退耕后农业用地面积的减少，必须加大川地、缓坡地基本农田建设，尤其要加大水浇地、旱涝保收地高产优质农田的建设力度。兴修水利，提高单位面积的产量，减少农民的后顾之忧，保障退耕还林工作“不反弹”。
    巩固退耕还林成果，及时做好补植补造，确保造林成活率，及时兑现粮款补助，及时发林权证，使政策连续稳定。
    封山禁牧，舍饲圈养，严禁牲畜对林草植被破坏。在退耕地间种优质牧草，实现生态与经济协调发展。
　　目前造林树种单一，不利于生态建设的可持续发展。退耕还林涉及林学、植物学、生态学及地理学等诸多学科，应组织大学、科研等部门研究人员开展退耕还林还草的科学研究，以利于该项工作健康发展。本着保护耕地的原则，宜林则林，宜耕则耕，确保耕地的保有量，在山地荒地、坡地上大力发展林业，千方百计增加农民收入，保护生态可持续发展，保持退耕还林政策的连续性。