海南岛和滇南地区，是我国主要的天然橡胶产地，但这里并非是橡胶树的故乡。目前世界最大的橡胶产地东南亚也不是橡胶的故乡。橡胶的真正故乡是在南美洲巴西的亚马孙平原。
亚马孙平原是世界最大的热带雨林区，这里位于赤道地区，属赤道低气压带，气流上升，终年高温多雨，雨林中气流平静，上空经常浓雾迷漫，相对湿度达90％以上，地面植被茂密，种类繁多，分布成层的常绿森林。这里具有高温、高湿、而又静风的环境，橡胶树是在这种环境中生成的。
早在十四世纪中叶，美洲居民便已发现了被称为“树的眼泪”的胶乳，用它制成简单的橡胶制品。十五世纪末，欧洲人哥伦布探险，最初来到南美亚马孙河口等地，发现了生长在亚马孙河流域丛林中的橡胶树。在十九世纪后期英国人便将巴西橡胶树移植于当时他们在东南亚的殖民地，即现在的马来西亚、泰国等一些国家，由于有利可图，荷兰、法国殖民主义者也在印尼、越南等地大搞橡胶园，大量移植栽培巴西橡胶树。由于地理环境适宜，东南亚就成为世界天然橡胶的最大产地。1904年才传种我国。