“南方出才子，北方出酷吏”，这种说法有些夸张，但毕竟反映出南方重视教育和人才的培养。从地理的角度分析，在南方，由于自然灾害少，经济发达，为教育的发展奠定了良好的物质前提。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”而北方由于自然灾害较多，地理条件较差，经济不发达，导致人们缺少受教育的机会和条件，客观上使“苛法”有了存在的必要和可能。从历史上看，宋代以前，北方出人才，文化中心在北方。但为了躲避战乱，北方“精英”一股股南流，为南方文化的发达奠定了基础；同时，南迁的人口中，庶族地主对科举考试极为重视，将它作为提升自己政治地位以及和士族地主抗衡的最主要途径，客观上促进了南方文化教育的发展，古代著名的“书院”大多在南方便是例证。据统计，南宋以后，科举状元多出自南方，北方却极少。而北方由于是政治中心，所以为了维护统治，历史上封建统治者大多实行“严刑峻法”的统治政策，并且，由于经济上不发达，导致“刁民”和“流民”增多，封建统治者采用严厉的制裁措施进行镇压，借以稳定社会秩序。社会经济越发达，统治者的统治政策越开明，刑罚就会比较松弛一些。

　　另外，像南“米”北“面”、南“茶”北“酒”、南“甜”北“咸”等饮食习惯，南“柔”北“刚”、南“纤(细)”北“粗(犷)”等人的性格，也与地理、历史、政治因素有关。例如，北方日照多，适合种粟、麦、黍、稷等，南方雨水多，日照少，适宜种植水稻，丘陵地带多适合种茶。北方寒冷，为了抵御严寒，人们摄人的盐分要比南方多，自然也有了“大碗喝酒，大块吃肉”的饮食习俗；南方潮热，人们自然喜欢喝茶，以降暑排汗。南方大多数人是历史上从北方被迫迁移而来的，心中留有一种失落和对家乡的思念，加之南方梅雨季节阴雨连绵，因此南方人的性格有多愁善感、细腻、柔顺的特征，而北方气候干燥少雨，人们大多性格刚烈、果断和豪放。在处事上，南方人灵活性强，比较委婉、精明，而北方人比较直接、固执、变通性差。建筑上，南“尖”北“平”，南方高、尖、纤细的居多，北方比较矮、平、质朴，原因是南方的年降水量大，气候又炎热，高而尖的屋顶既利于排水，又利于通风散热。北方由于降水较少，所以屋顶多建成平顶，这样既可节省建筑材料，还可兼作晾晒农作物的场所。另外，形容南北方地理和文化差异的词汇还有南“船”北“马”、南“涝”北“旱”、南“拳”北“腿”、南“腔”北“调”等等。

　　以上所介绍的南北差异是由于多种因素共同造成的，尤其要指出的是：任何因素在其中都只能起影响作用，而不能起决定作用；其中，地理因素是不可忽视的重要原因。还有，这些差异是相对的，而不是绝对的；是整体上、一般性的特征(共性)，而不是每个个体都具备的特征(个性)。