在中国大陆上，热带分布在广东、广西、云南与西藏等南部的边缘地带。总面积14万平方公里，约占我国热带总面积的3%。它被云南西部的中缅边界分割为不连续的东、西两区段。东区段是分布在广东、广西、云南南部的一条连续的、由平原、丘陵、低山和河谷组成的低海拔陆地；西区段则是断续分布在西藏喜马拉雅南坡由峡谷、中山、低山和丘陵组成的山地。它们分别占我国大陆热带面积的38%和62%。

　　中国的热带地区在人类的长期生产活动，特别是长期原始的刀耕火种生产方式影响下，原始的热带雨林生态系遭到了很大破坏。我曾多次到上述地区考察，发现广东、广西南部的大部地区都已被改变为农田、热作园，而山地丘陵亦被砍伐为次生的灌木林或被营造成大片马尾松、思茅松和桉树林，只是在广西左、右江流域地势险陡的石灰岩山地，如弄岗，还残存着小片由龙脑香科擎天树、蚬木组成的石灰岩山地季雨林。

　　让人欣慰的是在我国大陆热带地区西端的云南，至今仍有一块生物多样性资源十分丰富、保存较好的热带森林，它就是被誉为“野生动植物王国”的西双版纳。这里保存着我国最大面积的热带雨林与季雨林，仅在西双版纳保护区就有17028.2公顷。西双版纳面积虽仅占全国的千分之二，却有高等植物5000余种，占全国高等植物总种数的六分之一；其中有经济价值的1000余种，如望天树、版纳青梅、柚木、羯布罗香、千果榄仁等，都为国家重点保护植物；而脊椎动物总数占全国的四分之一，其中兽类62种、鸟类400多种、爬行类100多种、两栖类32种。其中亚洲象、白颊长臂猿、印支虎、印度野牛、爪哇野牛、鼷鹿等国家重点保护动多达23种。