铜人类最先使用的金属是铜。古代埃及人在约公元前5000年开始利用红铜（即自然铜），公元前3500年会制青铜。中国约在公元前3000年的新石器时代晚期开始使用红铜和青铜。

铜的化学符号为Cu。钢在自然界中分布极广，在地壳中含量居第22位。自然界存在的铜矿有3种：自然铜、硫化铜矿和氧化铜矿，大都是含铜1％左右的低品位矿。

铜为淡红色金属、质地坚韧，有延展性，导电性导热性极好、其电导率为银的94％，因此广泛用于电气工业中。铜合金中，黄铜可作各种零件；青铜用作加工制品和异形铸件；白铜用于精密机械、船舶制造等方面。

铜的化学性质不活泼.在干燥空气和水中无反应。铜与含有二氧化碳的潮湿空气接触时表面逐渐形成绿色的铜锈。在空气中加热时表面形成黑色氧化铜。铜与盐酸、稀硫酸无反应，但遇氧化性强的硝酸或浓硫酸时能够溶解生成铜盐。铜具有抗腐蚀性，可用作电镀层以保护内部其他金属不被腐蚀。在日常生活和工业生产中广泛应用的有各种各样的铜合金。

如果把铁钉放入硫酸铜溶液中，铁钉就会变成“金钉”。二千多年前我国人民就知道这种“点铁成金”的技术。因为铁的化学性质比铜活泼，它能把硫酸铜里的铜顶替出来，自己变成硫酸亚铁。被顶替出来的铜附在钉子表面，铁钉就变成金黄色的“金钉”了。在化学上，这叫置换反应。

在欧洲，直到17世纪70年代，才由西班牙人用类似的方法——浸岩来炼铜。

到了19世纪中，人们从矿山流出的酸矿水中发现了许多细菌，其中有一种名叫硫化杆菌。它们有一种“绝技”：一面将低价铁氧化成高价铁，从而使硫酸亚铁变成硫酸铁；一面又将元素硫或硫化物氧化成硫酸。这样形成的硫酸铁溶液和硫酸溶液便能将铜矿石中的铜浸出。因此，现代就让细菌当采铜的“矿工”，只要把硫酸铁、硫酸和细菌浸出剂注入铜矿里，就可以提炼出铜来。现在世界上每年用细菌法浸提的铜，占铜总产量的五分之一以上。现代工业生产铜的最常用方法，是电解法。

在工业上，到处需要铜和铜的合金。纯铜的导电性能非常好，仅次于银，被广泛用于电气工业。黄铜是铜和锌的合金，可制成金粉、金箔和金漆。

古代的兵器，差不多都是用青铜做的。青铜是铜和锡的合金。秦始皇在统一中国之后，把天下所有的兵器都收集起来，熔铸了12个“金人”，这些“金人”实际上是铜人。青铜中加入5—12%的铝，可制成铝青铜，它和青铜一样，极为耐磨，可制成工业上有名的耐磨轴承。

不仅有像金子一样的黄铜，也有像银子一样的白铜。白铜是铜和镍的合金，它不易生铜绿，常被用来制造精密仪器和装饰品。白铜导电导热性能很差，是电阻箱、热电偶等电工仪器上的理想材料。

钨

耀眼的电灯光，是灯泡里灯丝通电后发热发光的结果。电灯发光时，灯丝的温度高达3000℃以上而不熔化，是因为灯丝是由钨制成的。钨是一种金属化学元素，化学符号是W。自然界中，钨以白钨矿和锰铁钨矿的形式存在。钨矿的主要产地在中国，约占世界钨矿的50％。块状钨为银白色，熔点高达3410℃，是所有金属中熔点最高的。钨不仅熔点高，密度也很大，与金差不多。“钨”的瑞典语原意便是“重”的意思。

钨是从瑞典出产的一种白色矿石——当时称之为“重石”的矿物中被发现的。在很长时期内，人们并不认识这种含钨的矿石，以为是锡矿石或铁矿石。直到1781年，瑞典化学家舍勒证明这种矿石中并不含有锡和铁的成分，而是除主要含有石灰外，还有一种很特殊的成分。当用热硝酸分解这种矿石时，析出一种鲜黄色的沉淀。这种沉淀烘干后，很难熔化，也不升华，于是推断它是一种新金属的氧化物，舍勒称此物质为“钨酸”，并宣称还原钨酸可能获得一种新金属。1783年，西班牙的两位化学家埃尔亚尔兄弟共同研究白钨矿和钨锰铁矿，首次获得金属钨。

钨除了制作灯丝外，还能制作其他电器元件，在冶金工业中用来制备钨钢。钨和硅的化合物可制作半导体器件，钨和铼的合金可用于火箭发动机、人造卫星的结构元件等。钨的氧化物和硫化物可以作化学反应中的催化剂。

金

金在自然界中以单质状态存在，光亮美丽而又稀少，所以十分贵重，被称为贵金属。公元前3000年古代埃及人已采集黄金制作饰物，中国古代用金银合金做装饰品，河南安阳出土的商代金箔薄到0.01毫米。金的化学符号为Au，原意是“光辉的黎明”。

金在地球上分布很广。通常因矿石含金量太低，而没有开采价值。游离态金存在于石英砂金中，海水中也含有浓度很低的金，每吨海水含金约10微克。金是热和电的良导体，延展性特别好，易于被做成厚0.0001毫米的半透明金箔和拉成极细的丝。在装饰品中金的品质以K表示，纯金为24K。将24K乘以含百分数即为饰品金质的K值。例如含金75%的饰品为18K金饰品。金是化学性质稳定的贵金属之一。在空气中不被氧化、亦不变暗，能长期保持“灿烂”的光泽。金不溶于水、酸、碱、但能溶于王水，金箔对辐射有很强的反射性。故用于制造宇航员的飞行衣、面罩等。著名的红宝石玻璃中就含有金。金的最大用途是作为国家的黄金储备、装饰品和货币。占生产总量的75%。一个国家黄金储备量的多少，反映了这个国家的经济实力。

由于金在自然界中主要以游离态存在于石英砂中，最古老的提取办法是漂洗法。常称为“沙里淘金”。金还可用氰化物法提取。在电解法炼铜过程中也可制得较为纯净的金。

金的贵重曾吸引无数古代炼金术士守侯在炼金炉旁。企图把铜、汞等普通金属转变为金，结果都成泡影。1941年，一些科学家用中子轰击汞，首次制得金。日本科学家松木高明后来5000万电子伏特的γ射线照明汞70天，得到74千克黄金。但这些方法产生的黄金比天然开采的要贵得多，制作起来并不合算。也许若干年后，科学家们能找到便宜的黄金生产方法，到那时黄金就不再是贵金属了。