交河故城，又称雅尔湖故城，位于新疆吐鲁番市以西10公里的亚尔乃孜沟中。因城址在两条古河床交叉环抱的孤岛地带，故名“交河”，是西域36国之一的车师前国的国都。1961年，经国务院公布，被列为全国重点文物保护单位。

　　亚尔乃孜沟是远古时代由于洪水冲刷而形成的一道河谷。经过数千年的冲蚀，在河谷中央留存下一个平面呈柳叶状的河心洲，洲长1650米，最宽处约300米。四周崖岸壁立，被一道100米宽，30米深的河谷所环绕，形成了天然屏障。远在3000年前，我国古代西北兄弟民族“姑师人”便在这里建造起自己的家园。

　　汉武帝元封二年（公元前109年），姑师为赵破奴所破，遂分为车师前后王及山北六国。据记载，2000多年前交河是车师前国的都城所在地。6世纪，麴氏高昌时为交河都治，唐时为交河县治，后又分别属吐蕃、回鹘所有。元代时，交河城毁于后燹之中，成为一片废墟。

　　现存的交河故城是其鼎盛时期的规模，大体为唐代及以后建筑。台地西北部是一片唐以前的古墓地，已被盗掘、破坏殆尽。建筑物集中在台地东南部约1000平方米的范围内，其东、南两面各有一个城门。建筑形式除没有城墙外，还有一个明显的特征，即大部分建筑物包括宽大的街道，都是从原生土中掏挖出来的。窟洞是在原生土中直接掏出，平房则多是切挖原生土留出四壁，然后用木头塔顶。这种深挖土层的建筑方法在世界上尚属唯一。

　　城内布局可以分为3部分：贯穿南北的一条大街把居住区分为东、西两部分。东区南部有一所气势宏伟的宅院，占地3000多平方米，地下地上双层建筑，有宽大的阶梯通道可以上下，在宽厚的围墙外面是城内唯一的一处广场。根据考察分析，这个宅院为唐初所建，是安西都护府的处所，后为天山县的官署衙门。西区分布有许多手工作坊，发现的几处陶窟遗址膛壁，经烈火焚烧已完全变成灰色。大街北端则一座规模宏大的寺院，以它为中心构成了北部寺院区。寺院平面呈长方形，占地约5000平方米，由山门、大殿、僧房、庭院、水井等组成。据建筑特征和残存的泥塑佛像，为南北朝时期的建筑。院内曾发现唐代莲花纹瓦当，说明唐时曾经重修。城北还有一组壮观的塔群，中央是一座大佛塔，上部原有塑像，现已无存。四角各25个小塔，排列成纵横各五的方阵，总计101个。城中大街西部尽是高厚的围墙，临街不见一个门窗。纵横连接的街巷把建筑群分割为若干小区，颇似内地宋代以前城市的坊、曲。这种建筑布局也证明，交河城在唐代曾经进行过一次有规划的重修改建，而唐代以前的旧城痕迹早已面目全非了。

　　由于当地气候极为干燥，地址又远离水源，无法开垦耕种，才使得城内的官署衙门牌号、寺院佛塔、坊曲街道等建筑物遗址得以完好地保存下来。像这样历史悠久、保存完整的古城遗址，在国内可以说是首屈一指的。