“老茎生花”是某些树木在热带雨林生态环境条件下的一种适应对策，避开浓密的树冠层，利于传播花粉和种子。图为火烧花在老茎上的绚丽花朵。

　　位于西双版纳植物园东区的沟谷雨林景区颇显神秘。这里有高达四五十米的望天树，有开在高高树杈上的空中花园，有粗壮结实的藤条“扁担藤”，有可以给几个人遮风挡雨的巨大叶片，还有人见人怕的箭毒木(见血封喉)。在这里，你可以全身心地去体会雨林奇观。

　　几年前我去美国迈阿密大学研修，指导老师Ted Fleming教授正在撰写一本传记性专著—《热带蝙蝠人》，讲述他作为热带生物学家的故事。40年前，他怀着对热带雨林动植物的极大好奇，只身去了巴拿马和哥斯达黎加，开始了充满神奇的科学研究生涯。在欧洲和北美，类似于Fleming教授这样的例子还很多。许多世界知名的热带生物学家本身并非出生于热带，但是他们有共同点，就是孩提时代就对热带纷繁的动植物很着迷。

　　在中国，提起热带雨林，对大多数人来说，可能首先想到的是遥远的巴西亚马逊河流域。另外，在当前学生就业压力很大的形势下，热带生物学似乎不太被学生们看好，专注并愿意献身热带生物学研究的年轻学子更是寥寥无几。这和欧洲、北美等发达国家的情况形成了强烈的对比。

　　其实在中国，也不乏具有浪漫色彩的生物学家。中国科学院西双版纳热带植物园的创始人蔡希陶先生即是其中之一。50年前，蔡希陶先生和他的追随者们，克服了常人难以想象的困难，在西双版纳热带雨林深处创建了第一个国立热带植物园。在这以后的几十年中，他们通过深入细致的研究，为揭开这片热带森林中的科学奥秘、保护和可持续利用热带森林资源做出了重要贡献。

　　神奇的热带雨林距离我们其实并不遥远。在我国西南部的西双版纳地区就保存有大面积的热带雨林。上个世纪80年代初，当时的国际学术界还普遍不认同中国有热带雨林分布，英国著名的热带雨林专家T. C. Whitmore教授考察过西双版纳热带雨林后在他的专著中风趣地写到：中国的西双版纳确实保存有大面积的热带雨林，那里林中小鸟唱的歌都和马来西亚低地热带雨林中小鸟唱的一样。同样，在中国海南岛和西藏的南部低地也都有热带雨林分布。

　　黑色的花朵

　　在西双版纳的雨林中，你能看到一种特别的花，从花序基部长出很多老虎胡须一样的细丝，因而得名老虎须。更特别的是，这种花的花瓣是黑色的。

　　在人们的印象中，花朵都是五颜六色的，红橙黄绿青蓝紫无所不有。唯有黑色花朵是个偏门，极为罕见。这是因为，花朵的一大功能就是招蜂引蝶，吸引传粉者。由于不同动物对颜色的喜好不同(蜂类喜欢黄色和蓝色，鸟类喜欢红色，蛾类喜欢白色)，所以花朵针对传粉者释放特定的颜色信号。不仅如此，还结合了一些传粉者的小嗜好，加强它们在传粉工作中的专一性，黄色的腊梅为喜欢闻香的蜂类准备了香甜气味作为导航标志；没有丝毫气味的红色的芦荟则准备大量花蜜，因为它们的鸟类传粉者需要更多的食物，但鸟儿们的鼻子却很不好用。虽然，这样的分类导航还略显粗糙，但是已经能在很大程度上保证了花粉传递的质量。

　　很少有动物喜欢黑色，并且黑色花瓣会吸收过多的热量，灼伤娇嫩的花蕊。黑色的老虎须是如何生存的呢？西双版纳热带植物园的科研工作为我们提供了答案—它们都生活在林下的树荫中，所以不会被晒伤；它们都是可以自己给自己授粉，也就用不着明亮的颜色招蜂引蝶了。