结合通过径向速度法以及凌星观测法获得的资料，天文学家可以判断系外行星的大气成分，判断其大气中是否含有氧气和甲烷。这两种气体都被认为与生命迹象有关。马修表示：“导演詹姆斯·卡梅隆在电影中所设想的一些宜居卫星，如潘多拉星球，未来将很有可能走出好莱坞的大屏幕而进入真实世界。”

　　系外行星研究的黄金时期？

　　对于像威廉·威尔什(William Welsh)这样的系外行星研究者而言，现在新行星的发现速度是令人吃惊的，这或许的确代表了系外行星研究黄金时代的开端。

　　威尔什是一位在圣迭戈州立大学任职的天文学家，也是开普勒望远镜项目组成员。他说：“很显然，目前我们还只是触摸到了表面。我打赌我们将在比达到1000颗的数量短得多的时间内达到1万颗的目标。”他表示，找到和地球相似的，可以支持生命生存的系外行星，以及发现系外“卫星”，这些发现都将是历史性的。

　　对于很多系外行星研究者而言，确定那些遥远行星和它们卫星的大气成分将是向着梦想迈出的一大步。而这个梦想，对于威尔什来说，便是找到一颗类地行星，并且在其大气中检测到生命可能存在的信号。

　　他说：“从某种角度来说，这一周具有重要意义，是人类历史上的一个里程碑。在广袤的宇宙之海中，我们找到一些小岛。它们中的大部分都太过崎岖，无法让我们的小船靠岸，但我们仍在执着寻找那个将会接纳我们，让我们留下来的小岛。”