黄河中下游平原，地势平坦，土层深厚，是中国自古以来的重要粮棉产区，也是中国主要旱作土壤——潮土的集中分布地区。此外，华北山地的河谷平原、长江中下游平原以及南方山地的河谷平原也有分布，但是面积小，而且很分散。

　　潮土是在河流沉积物上受地下水活动的影响，经过旱耕熟化而形成的土壤。它不同于有机质积累较多的草甸土，因为在沉积之后，一般都未经过生长茂密草甸植被的阶段便已开始耕种，在耕种过程中又继续遭受洪水泛滥沉积的影响。所以潮土积累有机质不多，一般都低于1％。其颜色较草甸土为浅，故曾称“浅色草甸土”。后因它只有“草甸”水分状况，而无“草甸”植被，于是改名为“潮土”。

　　潮土的特点是颗粒分选明显。以黄泛平原的潮土为最突出。因为黄河水夹带泥沙特别多，一般在3％上下，洪水期高达14～41%，最高可达58%。大量泥沙随洪水泛滥而在平原沉积。河流决口处，洪水流速急，多沉积沙土；距离决口愈远，流速愈慢，则沉积淤土（粘土）。

　　黄河是多次决口泛滥的河流，因此沉积物的颗粒分选作用，不仅反映在平面分布上，而且反映在剖面层次上。这便是黄泛平原沙土（沙质潮土）和淤土（粘质潮土）交错分布的原因，也是沙土剖面常夹有多层淤土、淤土剖面常夹有多层沙土的原因。

　　潮土由于沉积物来源不同，可分为石灰性潮土和无石灰性潮土。黄河冲积平原的潮土（曾称黄潮土），属于石灰性潮土，其物质来源是西北的黄土。土壤有强石灰性，多呈微碱性反应，在排水不良和耕作管理粗放的情况下，易于盐化或碱化（特别是沙壤质至轻壤质潮土）。山区河谷平原的潮土，其物质来源是邻近山地母岩的风化物，除石灰岩山区外，土壤一般都没有石灰性，呈微酸性至中性反应，即使在排水不良和耕作管理粗放的情况下，也不易盐化和碱化。

　　长江冲积平原的潮土（曾称灰潮土），与上述石灰性潮土的性质相近，不过石灰性较弱，有机质含量稍高，基本上没有盐化和碱化现象。

　　潮土是重要的耕种土壤，盛产粮棉。但是有的由于洪、涝、旱、瘠的影响，作物产量并不高，应在防洪、除涝和发展灌溉的同时，大力培肥。对于沙壤至轻壤质的石灰性潮土，还需防治盐化和碱化。