大陆海岸线长约43000km。太平洋岸因山脉与海岸平行，形成陡峭岩岸，不仅缺乏宽阔的沿海平原。岸外大陆架也很狭窄。其中温哥华岛以南，属上升海岸，除圣弗兰西斯科（旧金山）湾和加利福尼亚湾外，缺乏深入内陆的海湾，岛屿也很少；温哥华岛以北，由于近期沉降和冰川切蚀，形成众多岛屿和峡湾型海岸。大西洋岸，特别是东北段，海岸十分曲折，不仅岛屿棋布，港湾深邃，而且有深入大陆内部的海湾，如哈得孙湾、圣劳伦斯湾等，前者深入大陆内部远达1500km；岸外大陆架也很宽广，在纽芬兰岛东南一带，最大宽度达500km左右。纽约以南至哈特勒斯角属沉降海岸，分布着一系列河口湾，如切萨皮克湾深入内陆约300km。自哈特勒斯角往南，均属平直的上升海岸，沙堤顺岸延伸，潟湖很多，只有佛罗里达半岛和尤卡坦半岛突出在外，它们把墨西哥湾同大西洋和加勒比海分隔开来。北冰洋岸也多曲折，并有一大群为浅海所隔的岛屿，这是由于陆地沉降和冰期后水面上升，海水侵入内陆所致。北美大陆在形状、纬度和海陆位置等方面，与亚欧大陆类同，这决定了它们在全球大气环流中的地位大致相似，因而在地带性气候类型和自然景观类型的组成、排列方面具有某种一致性。但是，由于大陆面积、轮廓、大陆发展历史，特别是地形结构等方面的差异，北美大陆的地理环境又具有不同于亚欧大陆和其他大陆的特点。