一、地形基本特征

（一）纵列的地形结构

北美大陆东、西高，中部低，山地南北延伸，形成以三大纵列带为特征的地形结构。科迪勒拉山系纵峙于大陆西部，从阿拉斯加向南延伸至中美，并经加勒比海海底山岭伸入安的列斯群岛。这是由一系列山脉和山间高原、盆地、谷地组成的年轻褶皱山系，地形复杂，高度大，海拔一般为2000—3000m；山系宽广，平均宽达800km，最宽处1600km，落基山为它的东部组成山脉。大陆东部是古老的褶皱山地——阿巴拉契亚山脉，它北起纽芬兰岛，呈东北-西南向延伸2000km以上。由于久经侵蚀，高度不大，由一些海拔1000m左右的平行山脉和波状起伏的高地组成。介于科迪勒拉山系和阿巴拉契亚山脉之间的广大中部地区，展现着起伏平缓的劳伦辛低高原和平衍坦荡的平原地带，从哈得孙湾和北冰洋沿岸直至墨西哥湾沿岸，南北贯通。三大纵列地带是各地质时期大陆发展的产物，分别具有不同的地质构造基础。纵列的地形结构对于大陆的气候、水系、土壤和植被等的分布具有很大影响。

（二）冰川地形广泛分布

第四纪冰期时，北美大陆北半部广大地区被冰川覆盖，冰盖的范围和厚度甚至超过欧洲。因此，大陆地形深深打上了冰川作用的烙印，冰川侵蚀地貌和堆积地貌分布十分广泛。此外，北美洲还是除南极洲外现代冰川分布最广的大洲，如格陵兰岛、北极岛群北部的大陆冰川，科迪勒拉山系北段的山地冰川等。这些地区冰川对地形的塑造仍在继续。
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