岱海位于内蒙古自治区乌兰察布盟凉城县境内，为四面环山的地堑型构造湖。湖偏于盆地的东南端，长20公里，宽10公里，面积为168平方公里；最大水深为18.4米，蓄水量为13.3亿立方米。湖水矿化度在2.5克/升左右，为内陆咸水湖。

　　岱海流域面积2 084.4平方公里，其中山地占68％，平原占24％，湖面占8％。入湖大小河流计21条，多系间歇性河流。汛期水大流急，大量泥沙入湖形成了河口三角洲；枯季基本断流。其中流量较大、经常有水入湖的河流有弓坝河、五号河、目花河、天成河、步量河、沙袋河、园子河和百窑河等。这些河流的入湖水量约占总入湖水量的50％以上。岱海水位年内变化不大，年变幅常在1米以内。近年来，由于兴修农田水利，在河的上游建坝拦洪，注入岱海的水量日益减少。

　　岱海地区年平均降水量为400毫米左右，雨量集中，多以暴雨形式出现。每年6～9月的降水量约占全年的75％；但其蒸发量很大，年平均在1200毫米左右，每年3～10月的蒸发量约占全年的90％。由于岱海是个没有出口的闭流湖，水量的唯一损耗是湖面蒸发。湖水初冰一般出现于每年的10月底，11月湖面开始封冻，冰厚一般可达50～60厘米，翌年三四月气候回暖，冰始消融。

　　昔日的岱海面积较小，湖水含盐量亦高，是熬盐沥碱的地方。自本世纪30年代至60年代，由于气候回暖而引起降水量的增加，使水位上涨，湖面扩大，湖水稍趋淡化。湖泊面积从70平方公里扩大到160平方公里。

　　岱海形成虽久，但湖内没有经济鱼类生长繁殖。直到1954年才在湖内放养草、鲢、鲤、鲫等鱼。因湖水营养盐类含量低，浮游生物的种类和数量贫乏，所以，放养的鱼类生长缓慢，鱼产量亦低，亩产不足2斤。