羚牛的样子与一般的牛、羊很不相同。它的鼻子和尾巴有点象羊，叫声也和羊差不多，又有羊一样的短胡须；但它身体高大，体重三四百公斤，体形跟牛相似，耳朵、嘴巴和牙齿都象牛。因为它的样子介于牛、羊之间，有人叫它羚牛、牛羚、野山牛，也有人称它白羊、盘羊。总之，它是一种似牛非牛，似羊非羊的动物。羚牛这种样子特别的异兽，在我国古代的书籍中早有记载。《山海经》称它“牛”，《汉书》里写成“猫牛”，其他地理古书中提到的“犀兕”指的也是羚牛。雌、雄羚牛的头上都长角。

　　在它们两三岁的时候，角的样子很象羊角；到了四五岁以后，头上的双角开始扭转。头角先往外翻转，再向前伸展，最后角尖又折向内侧，扭成一个“之”字形，所以人们又称它扭角羚。羚牛是草食性哺乳动物，产在我国的横断山脉和喜马拉雅山脉，主要分布在四川、云南、甘肃、陕西等省的部分地区，生活在海拔2000米以上的森林、灌木丛或草甸内。它们的主要食物是柳树、桦木、青冈等阔叶树的嫩枝叶，箭竹的叶、杆、笋、豆科和禾本科的野草。在高山草甸的水洼和温泉水中，常常含有硝、盐之类的矿物质，野生动物身上最缺乏这些东西，因而它们常到这些地方饮水，以补充身体所需的盐分，所以它又有食盐兽的名字。

　　为了适应高山上寒冷的气候环境，羚牛全身生着长长的毛。它鼻子高大，腿粗蹄高，善于翻山越岭，进行长途跋涉。羚牛喜欢群居，每群的头数不等，少的三五头，多的几十头。它们没有固定的住处，却有季节性迁移的习惯。炎热的夏天，它们走上高山之巅，找个避暑的地方；寒冷的冬天，它们又转回温暖的山间沟谷，有时还喜欢在石滩上晒太阳。在羚牛群中，往往有公羚牛、母羚牛和几头小羚牛。成年的羚牛很注意保护小羚牛，在它们行走时，总是公羚牛在前面开路，母羚牛在后面压阵，把小羚牛夹在中间。羚牛群列队的队形很特殊，群众说它“下山一把扇，上山一条线”，这样可以避免被山上滚下来的石头砸伤。当它们休息时，也有一头羚牛站岗放哨，其他羚牛卧在树丛中休息或站在树旁打盹。如果发现敌情，放哨的羚牛就叩上嘴唇，发出“梆—梆”的声响，然后带头跑向安全地带。羚牛的繁殖比较慢。每年6到8月发情交配，第二年4月才能生下小羚牛。

　　它一般每胎生一头小犊，也有少数生两头的。成年的公羚牛，大多数是单独活动，只是到了繁殖季节，才来过群居生活。公羚牛在发情时期，常常发出吼叫声。为了寻求配偶，公羚牛之间也发生角斗，失败者被赶出羚牛群，人们叫它孤牛或独牛。孤牛独自生活一段时间，还会闯入羚牛群进行决斗。羚牛也和大熊猫一样，是一种古老的哺乳动物，人们也叫它动物的活化石。它形态特殊，数量稀少，现在已经被列为国家一类保护动物。四川省的喇叭河自然保护区，就是以羚牛为主要保护对象的。如果你从成都出发，经过雅安再往西北走，来到天全县的高山密林里，你就能够看见这种可爱的动物了。