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冥王星降级风波

时间:2019-04-16 18:32 来源:未知 作者:地理教师 责任编辑:地理教师
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  很早以前,老祖宗们就对点点繁星崇拜不已。他们发现,除了每天的 东升西落,天空中绝大多数星 星 之间的 相对位置似乎都是不变的,于是把它们称为“恒星 ”。但是他们同时也注意到有七个天体是不一样的 ,它们相对于不变的 星 空背景而言却是在缓慢地移动着的 ,这七个天体是:太阳、月亮、水星 、金星 、火星 、木星 和土星 ,因为它们看似在星 空中“漫游”,于是被古人们称为“行星 ”。我们平常使用的 每星 期七天的 名称,在英语中就是与这七个天体相对应的 。

  所以,古人心目中的行星居然包括了太阳和月亮!只是后来,人们感觉太阳和月亮太特别,所以才把它们区分开来,而把剩下的那五颗称为行星 。到了十七世纪,随着哥白尼日心说的 建立,人们了解到太阳才是太阳系的主宰,太阳系 所有其它天体都在环绕太阳运转,于是人们知道了地球其实是和那五大行星 具有同样性质的天体,于是我们了解的 大行星 就成了6个。

  随着日心说逐渐深入人心,基本正确的 太阳系 结构已经建立起来了,太阳、六大行星 以及环绕它们运行的 卫星 ,还有一种被称为彗星 的 天体共同构成了当时人们心目中的 太阳系 。

  1781年,英国的 威廉-赫歇尔偶然发现了木星 之外的 又一颗大行星 ― 天王星 ,这一下子打开了人们的 眼界,人们开始认识到太阳系 可能比想象的 还要大得多,内容也要丰富得多。果然在1846年,德国的 伽勒发现了海王星 ,美国的 汤博又于1930年发现了冥王星 。随着这三个带“王”冠大行星 的 加盟,九大行星 的 概念才在二十世纪30年代真正建立起来了。
  冥王星的个头实在太小,甚至比我们的 月亮还小,它之所以被冠以行星 的 称号,很有一点浑水摸鱼的 味道。刚发现它时,它是那个区域独一无二的 大天体,而且当时对它真实大小的 测量有较大的 偏差,最大的 测量报告甚至达到了直径1万公里,等到后来仔细测量表明它的 真实直径仅为2300公里,在行星 世界里只是一个小不点之后,已经是木已成舟。后来人们还发现,冥王星 的 运行轨道很扁,而且这个轨道平面与太阳系 其它天体绕太阳运转的 轨道平面有很大的 倾角,这些特征都让人们心生疑虑,冥王星 够得上一个行星 的 资格吗?
  既然冥王星 能不能称为行星 都要受到怀疑,那么任何一个比它还小得天体,又怎么可能获得第十大行星 的 殊荣呢?但是真正的 挑战终于出现了,新天体2003UB313横空出世。美国科学家麦克-布朗于2005年7月正式公布了这个发现。最新测量表明,它的 直径(2400公里)甚至超过了冥王星 !布朗欣喜地认为这个天体应该够得上行星 的 称号了,它为这个“新生儿”起名叫“齐娜”。
  然而,矛盾产生了,天文学家分成了两派。其中一派认为齐娜应该是行星 ,但那些个头比冥王星 略小的 其它新天体,比如夸欧尔、塞德娜等,也应该是行星 ,因为它们之间并没有本质的 区别 ,数百个海外天体,大小之间似乎也并无明显的 界限,怎么判定哪个是行星 ,哪个又不是呢?
  另一派天文学家则认为,不仅奇娜不能称为行星 ,其实连冥王星 也不够格,冥王星 其实只是海外天体中较大的 一个,因此这一派天文学家认为应该把冥王星 从九大行星 中除名!新发现的 天体和冥王星 一起,应该归为新的 一类天体。


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