美国太平洋岛屿托管地包括马里亚纳、马绍尔、加罗林三大群岛。3000多年前，该地区就有人居住。16世纪以后，被西班牙占领；美西战争后，西班牙因国力衰弱，被迫以400万美元的价格卖给德国。第一次世界大战后，日本以“委任统治地”的名义将这些岛屿尽数据为己有。1947年，联合国又将三大群岛交美国托管，美国将其分为北马里亚纳、密克罗尼西亚、马绍尔群岛和贝劳4个政治实体。

北马里亚纳位于北太平洋马里亚纳群岛上，由塞班岛、提尼安岛、罗塔岛等16个岛屿组成，面积457平方千米，居民属密克罗尼西亚人种。马绍尔群岛位于中太平洋，由夸贾林、埃尼威托克、马朱罗等1225个岛礁组成，面积181平方千米，居民以密克罗尼西亚人为主。密克罗尼西亚位于北太平洋，属加罗林群岛，由科斯雷、波纳佩、特鲁克、雅浦岛及其周围600多个小岛和珊瑚礁组成，面积722平方千米，居民以美拉尼西亚人为主。帕劳旧称贝劳，也属于加罗林群岛，全境由200多个岛屿组成，面积458平方千米，居民多为波利尼西亚、美拉尼西亚人。

1965年以来，各托管地居民要求“自治”的呼声日益高涨。不久，各托管地政府开始就未来政治地位与美国进行谈判。1975年，北马里亚纳与美国签署《自由联邦条约》，该条约规定：北马里亚纳在政治上与美国合并，享有一定的内政自主权。1979年5月1日，马绍尔群岛成立主权立宪政府。同年，密克罗尼西亚的4个区通过新宪法，举行公民投票，成立自治政府，定名为“密克罗尼西亚联邦”。1980年，帕劳组成自治政府，定名为“帕劳共和国”。

1986年，美国宣布北马里亚纳获得美国联邦地位，成为美国的联邦领土，称北马里亚纳自由联邦，首府为加拉潘。11月，马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦分别与美国签订的《自由联邦条约》生效，马绍尔群岛共和国、密克罗尼西亚联邦获得内政、外交自主权，正式成为主权独立的国家，首都分别是马朱罗、帕利基尔。1990年，联合国安理会宣布结束北马里亚纳群岛、马绍尔群岛、密克罗尼西亚的托管地位。次年，马绍尔群岛共和国、密克罗尼西亚加入联合国。

1982年，帕劳与美国签订了《自由联邦条约》，但在公民投票时，因没有达到75%的法定多数而没有通过。1993年，在第八次全民公决中，《自由联邦条约》顺利通过。1994年10月1日帕劳共和国正式宣布独立，首都科罗尔。11月，联合国安理会宣布结束帕劳的托管地位。随后，这个年轻的国家正式成为联合国的第185个会员国。